El USS Mississinewa (AO-59) fue el primero de los dos buques de la Armada de los Estados Unidos que llevaban ese nombre. Era un engrasador auxiliar T3-S2-A1 de la Armada de los Estados Unidos, puesto en grada el 5 de octubre de 1943 por el Astillero Bethlehem Sparrows Point , Inc., Sparrows Point, Maryland ; botado el 28 de marzo de 1944; patrocinado por la señorita Margaret Pence; y puesto en servicio el 18 de mayo de 1944. El Mississinewa estaba comandado por el capitán Philip G. Beck. El barco lleva el nombre del río Mississinewa del este de Indiana .
El Mississinewa comenzó su breve pero activo servicio en tiempos de guerra el 18 de mayo de 1944. Tras completar las pruebas en la bahía de Chesapeake , zarpó hacia Aruba , en las Indias Occidentales Holandesas, para recibir su primer cargamento. Tras llenar sus tanques de carga el 23 y 24 de junio, continuó hacia el océano Pacífico, llegando a Pearl Harbor el 10 de julio. Como unidad del Escuadrón de Servicio 10 ( ServRon 10), se dirigió a Eniwetok , donde aprovisionó de combustible por primera vez a los buques de la Tercera Flota . El 25 de agosto, se puso en marcha hacia Manus , donde suministró combustible y provisiones y entregó correo a los buques de la TF 38, la fuerza de portaaviones rápidos, 32 y 31 durante el asalto y ocupación de Palaus .
El 30 de septiembre, al regresar a Manus, reabasteció sus tanques y se dirigió nuevamente al norte para reabastecer de combustible a la TF 38, mientras esa fuerza atacaba los barcos japoneses y las instalaciones costeras en Filipinas , Taiwán y las islas Ryukyu en preparación para la campaña filipina . El 19 de octubre, después de vaciar sus tanques en los barcos programados para participar en los desembarcos en Leyte , navegó hacia Ulithi en las Islas Carolinas , su nueva base. A principios de noviembre, el Mississinewa realizó su última misión de reabastecimiento de combustible en el mar, regresando el día 15.
Al día siguiente, reabasteció sus tanques de carga, llenándolos casi hasta su capacidad máxima con 404.000 galones estadounidenses (1.530 m3 ) de gas de aviación , 9.000 barriles (1.400 m3 ) de combustible diésel y 90.000 barriles (14.000 m3 ) de fueloil . Cuatro días después, el 20 de noviembre, todavía estaba anclado en el atracadero n.º 131. A las 05:47, poco después del toque de diana , una fuerte explosión sacudió el engrasador. Segundos después, los humos de un tanque de carga de gas de aviación se encendieron, lo que provocó una segunda explosión. Inmediatamente estallaron llamas masivas desde la proa del centro del barco. El combustible Bunker C envolvió inmediatamente el barco, con gas de aviación encima. El gas de aviación actuó como una mecha. Avivado por un viento ligero, el fuego se extendió rápidamente hacia popa. Unos minutos más tarde, el fuego alcanzó el almacén de popa y provocó otra explosión que destrozó el barco. El barco fue abandonado y pronto quedó envuelto en llamas de más de 30 m de altura. Se trajeron inmediatamente remolcadores de la flota para tratar de extinguir el fuego, pero a pesar de sus esfuerzos, alrededor de las 09:00 el barco se dio vuelta lentamente y desapareció. Quince minutos más tarde, el fuego en el agua se había extinguido y el fondeadero de Ulithi volvió a estar tranquilo. Este barco fue el primero en ser alcanzado por un torpedo tripulado japonés Kaiten . El barco se hundió con la pérdida de 63 tripulantes, así como del piloto del kaiten .
De los cinco kaiten lanzados contra los buques estadounidenses, sólo uno tuvo éxito, pero la explosión y el fuego del Mississinewa fueron tan grandes que el Comando Naval Japonés en Tokio fue informado erróneamente de que tres portaaviones fueron alcanzados. Esto dio lugar a una expansión del programa kaiten , aunque no afectaría significativamente a la guerra. El Mississinewa fue alcanzado en la zona de proa de estribor delantera, el kaiten probablemente fue lanzado por el submarino japonés I-47 justo fuera de la laguna Ulithi.
Mississinewa recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
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El Mississinewa permaneció sin descubrir en una laguna tropical del estado de Yap durante más de 56 años. [1] El 6 de abril de 2001, el casco del naufragio fue encontrado por buceadores aventureros a una profundidad de 132 pies (40 m), aproximadamente 7 ⁄ 10 millas (1,1 km) al norte de la isla Mogmog, Ulithi , Micronesia. Durante dos meses, desde julio de 2001 hasta agosto, el naufragio hundido derramó petróleo en la laguna de Ulithi. Las autoridades estimaron que se habían liberado entre 18.000 y 24.000 galones de petróleo en el transcurso de dos meses, lo que amenazó los arrecifes de coral, las zonas de reproducción de tortugas marinas y la pesca local. Después de un tifón, las playas de la isla y la laguna se contaminaron con fueloil pesado que se filtró del naufragio. [1]
El gobernador de Yap declaró el estado de emergencia . La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Recursos Marinos de Yap impusieron una prohibición de pesca en la laguna. En septiembre de 2001, un equipo de buceo y contratistas contratados por la Marina de los EE. UU. dirigieron una inspección para determinar el estado del naufragio y el potencial de daño ambiental por el deterioro del casco. Los buzos confirmaron fugas y encontraron grietas en dos de los tanques del Mississinewa . En diciembre de 2001 se informó de una segunda fuga de petróleo del petrolero y las fugas se taparon en febrero de 2002. Una investigación realizada por el Programa Ambiental Regional del Pacífico Sur concluyó que los aproximadamente 5.000.000 de galones de petróleo que quedaban en el naufragio constituían un "riesgo inaceptable y siempre presente". [1] La posibilidad de una gran fuga del combustible de carga del petrolero hizo necesario un intento de recuperación.
En febrero de 2003, un equipo de salvamento de la Marina de los EE. UU. dirigió una expedición para recuperar la mayor cantidad posible de petróleo. Los buzos utilizaron " hot taps " para perforar los tanques de petróleo y eliminaron todo el petróleo accesible, casi 2 millones de galones estadounidenses (7.600 m3 ) , lo que hizo que el pecio fuera más seguro. El petróleo recuperado fue transportado en barcazas a Singapur , donde se vendió a 0,50 dólares el galón para ayudar a cubrir los 11 millones de dólares que costó el salvamento.
El barco apareció en los programas de televisión The Sea Hunters , Deep Sea Detectives y Dogfights .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
9°58′44.22″N 139°39′45.43″E / 9.9789500, -139.6626194 (Ubicación del naufragio del USS Mississinewa (AO-59))