Rhus trilobata es un arbusto delgénero zumaque ( Rhus ) con los nombres comunes zumaque de zorrillo , [1] zumaque agrio , zorrillo , [2] y zumaque de tres hojas . Es originario de la mitad occidental de Canadá y el oeste de los Estados Unidos , desde las Grandes Llanuras hasta California y al sur a través de Arizona extendiéndose hasta el norte de México . Se puede encontrar desde desiertos hasta picos de montañas de hasta unos 7000 pies (2100 m) de altitud.
Rhus trilobata crece en muchos tipos de comunidades vegetales, como las praderas al este de las Montañas Rocosas , los matorrales montañosos, los bosques de pinos, enebros y abetos, los humedales, los bosques de robles y el chaparral . La planta se destruye sobre el suelo, pero rara vez muere en incendios forestales y vuelve a brotar con facilidad en áreas quemadas.
Esta especie de Rhus se parece mucho a otros miembros del género que tienen hojas con tres "folíolos" (hojas "trifoliadas"). Entre ellos se encuentran Rhus aromatica , originario del este de Norteamérica, y el roble venenoso occidental . La forma de los folíolos y el hábito del arbusto hacen que esta especie, como algunos otros Rhus , se parezca a los robles de hojas pequeñas ( Quercus ).
Las hojas de Rhus trilobata tienen un olor muy fuerte cuando se aplastan. El aroma es medicinal o amargo, lo suficientemente desagradable para algunos como para haber ganado la planta el nombre de skunkbush. Las hojas son verdes cuando son nuevas y se vuelven anaranjadas y marrones en el otoño. Las ramitas son peludas cuando son nuevas y se vuelven lisas con la edad. Las flores, que nacen en pequeños amentos ("brotes cortos"), son blancas o de color amarillo claro. Fruto comestible, la planta produce bayas rojas peludas y ligeramente pegajosas que tienen un aroma similar a las limas y un sabor muy ácido. La acidez proviene de los ácidos tánico y gálico . Las flores son polinizadas por animales y las semillas son dispersadas por animales que comen las bayas. El arbusto también se reproduce vegetativamente, enviando brotes a varios metros de distancia y formando matorrales.
Las bayas son una fuente importante de alimento en invierno para muchas aves y algunos pequeños mamíferos. [2]
El zumaque de zorrillo se ha utilizado históricamente con fines medicinales y de otro tipo. La corteza se ha masticado o se ha convertido en una bebida para los síntomas del resfriado, las bayas se han comido para molestias gastrointestinales y dolor de muelas, y las hojas y raíces se han hervido y comido para muchas dolencias. Las hojas también se han fumado. Las ramas flexibles eran útiles y buscadas para retorcerlas en cestería y alfombras. Las bayas, aunque ácidas, son comestibles. [3] Se pueden hornear en pan o mezclar en papilla o sopa. En infusión, se puede hacer un té o una bebida ácida similar a la limonada. [2] La fruta también se puede comer directamente, aunque un poco de sal puede mejorar el sabor. Según Marvin Johnson Jr, un nativo de Mono de Cold Springs Rancheria (una tribu reconocida federalmente de Tollhouse, California ), la fruta durará todo el año si tiene bandejas llenas y las seca. Continúa diciendo que, una vez que esté listo para comerlas, solo agregue un poco de humedad. [ cita requerida ]
A veces se planta para controlar la erosión y como elemento paisajístico, y es una planta que se utiliza para recuperar tierras estériles devastadas por la minería .
El pueblo Zuni , los Navajo, la tribu Mono de California y las tribus de la zona utilizan los tallos sin corteza para hacer cestas. [4]
El nombre que los Ute de Uncompahgre dan a las bayas es mah wup , y el arbusto se llama ece . [5]
Casebeer, M. (2004). Descubra los arbustos de California . Sonora, California: Hooker Press. ISBN 0-9665463-1-8
