El zorro volador negro o murciélago frugívoro negro ( Pteropus alecto ) es un murciélago de la familia Pteropodidae . Se encuentra entre los murciélagos más grandes del mundo, pero es considerablemente más pequeño que la especie más grande de su género, Pteropus . El zorro volador negro es originario de Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia. No es una especie amenazada.
Los especímenes juveniles de esta especie de la isla Moa en el Estrecho de Torres han sido descritos como una especie separada, Pteropus banakrisi . [2] Esta supuesta especie era conocida como "zorro volador torresiano" o "murciélago frugívoro de la isla Moa".
El zorro volador negro tiene pelo corto y negro con un manto marrón rojizo contrastante, una longitud media de antebrazo de 164 mm (6,46 pulgadas) y un peso medio de 710 g (1,57 libras). Es una de las especies de murciélagos más grandes del mundo y tiene una envergadura de más de 1 metro (39 pulgadas).
Los zorros voladores negros son originarios de Australia ( Nueva Gales del Sur , Queensland , Territorio del Norte y Australia Occidental ), Papúa Nueva Guinea ( Provincia Occidental ) e Indonesia ( Papúa Occidental , Célebes , Sumba y Savu ).
Durante el día, los individuos residen en grandes refugios (colonias o "campamentos") que constan de cientos a decenas de miles de individuos. A veces comparten sus dormideros con el zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ), el zorro volador de anteojos ( P. conspicillatus ) y/o el pequeño zorro volador rojo ( P. scapulatus ). Se posan en manglares, pantanos de corteza de papel, zonas de selva tropical y bosques de bambú, y muy raramente en cuevas o debajo de salientes.
Los zorros voladores negros se reproducen una vez al año. Nace una sola cría y su madre la lleva durante el primer mes de vida, después de lo cual la deja en el gallinero cuando la madre sale a buscar comida por la noche.
Los zorros voladores negros comen polen y néctar de eucaliptos , lirios, cortezas de papel y árboles de trementina nativos . Cuando los alimentos nativos escasean, particularmente durante la sequía, los murciélagos pueden comer frutas introducidas o comerciales, como mangos y manzanas . Se sabía que esta especie viajaba hasta 50 km (31 millas) por noche en busca de alimento. En las zonas residenciales, la especie se ha adaptado a comer cocos introducidos como sustituto de las especies nativas más escasas, y ahora representa alrededor del 30% de la fuente de alimento de los animales. Sin embargo, la alta acidez de los frutos de la palma puede resultar tóxica y provocar la muerte. [3]
El zorro volador negro no figura como amenazado en la Lista Roja de la UICN ; sin embargo, la especie está expuesta a varias amenazas, incluida la pérdida de hábitat de alimentación y descanso, y mortandades masivas causadas por fenómenos de temperatura extrema. [4] Debido a que se predice que el cambio climático hará que Australia sea más cálida, se espera que los impactos negativos que enfrenta esta especie debido a los eventos de temperaturas extremas se conviertan en un problema mayor. [5] Según un estudio, estos animales comienzan a morir una vez que las temperaturas superan los 40°C. [5] Otro estudio de registros de clínicas de rehabilitación de vida silvestre en Australia encontró que el estrés por calor afectaba particularmente a los zorros voladores negros en comparación con otras especies de zorros voladores. Los registros clínicos indicaron que el 46% de los rescates de zorros voladores negros se debieron al estrés por calor, en comparación con el 18% de los rescates de zorros voladores de cabeza gris y el 8% de los rescates de pequeños zorros voladores rojos . [6]
Cuando están presentes en entornos urbanos, los zorros voladores negros a veces se perciben como una molestia. Debido a que sus hábitos de descanso y alimentación ponen a la especie en conflicto con los humanos , sufre la matanza directa de animales en los huertos y el acoso y destrucción de los refugios. En Indonesia , esta especie se consume frecuentemente como carne de animales silvestres , por lo que se teme que la pérdida de población no sea sostenible . [7]
La percepción pública negativa de la especie se ha intensificado con el descubrimiento de tres virus zoonóticos surgidos recientemente que son potencialmente mortales para los humanos: el lisavirus del murciélago australiano , [8] el virus Hendra y el virus Menangle . Sin embargo, a partir de dos casos aislados, sólo se sabe que el lisavirus del murciélago australiano es directamente transmisible de los murciélagos a los humanos.
Los zorros voladores a menudo llaman la atención de las organizaciones australianas de cuidado y rescate de la vida silvestre, como Wildcare Australia, [9] Orphan Native Animal Rear and Release Association Incorporated, [10] Wildlife Carers Darling Downs, Bat Care, Bat Rescue, Tweed Valley Wildlife Carers y WIRES cuando se reporta como herido, enfermo, huérfano o abandonado. Una proporción muy alta de las lesiones de los zorros voladores adultos son causadas por enredos en cercas de alambre de púas o redes de árboles frutales sueltas o mal colocadas, los cuales pueden provocar lesiones muy graves y una muerte lenta y agonizante para el animal si no se rescata rápidamente.
