El zorrillo moteado oriental ( Spilogale putorius ) es un zorrillo pequeño y relativamente delgado que se encuentra en América del Norte , en el centro y partes del sureste de los Estados Unidos y en pequeñas áreas de Canadá y México .
El zorrillo moteado oriental es un zorrillo muy pequeño, no más grande que una ardilla arbórea de buen tamaño. [3] [4] Su cuerpo tiene una forma más parecida a la de una comadreja que el zorrillo rayado más conocido . El zorrillo moteado oriental tiene cuatro rayas discontinuas en su espalda, [3] lo que le da una apariencia "manchada". Tiene una mancha blanca en la frente. Se encuentra en Canadá (sureste de Manitoba y noroeste de Ontario), Estados Unidos y noreste de México. [1] Los machos, con 46,3–68,8 cm (18,2–27,1 pulgadas) de longitud total, son más grandes que las hembras, con 35–54,4 cm (13,8–21,4 pulgadas). [3] La cola representa aproximadamente un tercio de su longitud total. La masa corporal puede variar de 0,2 a 1,8 kg (0,44 a 3,97 lb), con un promedio de 700 g (1,5 lb) en los machos frente a los 450 g (0,99 lb) de las hembras. [5] La longitud del cráneo es de 43 a 55 mm (1,7 a 2,2 pulgadas). [6]
Es mucho más activo que cualquier otro tipo de zorrillo. Tiene en su mayoría los mismos depredadores que cualquier otro zorrillo (grandes felinos, linces, búhos, humanos, etc.). Hasta ocho zorrillos pueden compartir una guarida subterránea en invierno. También puede trepar y refugiarse en los árboles. [7]
El zorrillo moteado oriental parece preferir los bordes de los bosques y las praderas de tierras altas, especialmente donde hay afloramientos rocosos y grupos de arbustos. En los condados occidentales, depende en gran medida de los corredores ribereños donde hay arbustos leñosos y bordes de bosques. Los cercos boscosos , las áreas extrañas y los edificios agrícolas abandonados también son hábitats importantes. [ cita requerida ]
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El zorrillo moteado oriental tiene un cuerpo pequeño parecido al de una comadreja con un pelaje negro fino y denso que tiene de 4 a 6 rayas blancas discontinuas. [8] Dos de las rayas están ubicadas en la mitad del cuerpo y cuatro rayas están ubicadas en el costado que va desde la parte posterior de la cabeza hasta la parte posterior. Hay marcas blancas presentes en ambas mejillas, así como en la punta de la cola. Esto se conoce como patrón de pelaje aposemático y se cree que actúa como una advertencia para los depredadores.
La longitud corporal típica de los zorrillos moteados orientales es de 24 a 26 centímetros (9,4 a 10,2 pulgadas) con una longitud de cola de 11 a 19 centímetros (4,3 a 7,5 pulgadas), lo que resulta en una longitud total de 35 a 45 centímetros (14 a 18 pulgadas). Los pies miden de 40 a 53 milímetros (1,6 a 2,1 pulgadas) de largo, y las patas delanteras tienen garras de aproximadamente 7 milímetros (0,28 pulgadas) de largo, mientras que las patas traseras tienen garras de alrededor de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas). Los pies están equipados con almohadillas en las plantas que ayudan a trepar. Las grandes garras de las patas delanteras ayudan al zorrillo a cavar y agarrar presas. El peso corporal total de los adultos varía de 400 a 965 gramos (14,1 a 34,0 oz). [ cita requerida ]
Los zorrillos moteados del este son criaturas bastante sigilosas y esquivas, y es una rareza para los humanos verlos. También son nocturnos y tienden a ser más activos durante las noches secas y frescas que en las noches cálidas y húmedas. Aunque estos zorrillos no hibernan, tienden a reducir en gran medida su actividad cuando soportan veranos intensamente cálidos o inviernos muy fríos. [8] En términos generales, de las cuatro especies, S. putorius es la más activa. También son más ágiles y vigilantes que los otros zorrillos que habitan en América del Norte.
Además de hacer el pino antes de rociar a un depredador potencial, el zorrillo también realiza el golpeteo con el pie, que consiste en golpear el suelo con sus patas para advertir a un depredador que se acerca. El golpeteo se puede oír a varios metros de distancia y suele ir seguido del rociado de su olorosa secreción. Cuando estos zorrillos encuentran un huevo que quieren comer, se colocan a horcajadas sobre él con sus patas delanteras y lo abren de un mordisco. Si esto falla, proceden a utilizar sus patas delanteras para empujar el huevo hacia atrás y lo patean con una de sus patas traseras. [8]
Los zorrillos moteados del este suelen reproducirse en marzo o abril y dan a luz a finales de mayo o principios de junio. [9] En promedio, la hembra da a luz de 4 a 5 crías a la vez. Las crías tardan doce semanas en desarrollarse por completo y dos meses en desarrollar el almizcle de zorrillo para utilizarlo como defensa propia.
La población de la mofeta moteada del este ha disminuido drásticamente en varios estados, en particular en los del Medio Oeste (como Minnesota y Wisconsin). No se conoce la razón exacta de esta disminución, lo que resulta desconcertante si se tiene en cuenta que la especie se adaptó muy rápidamente a los asentamientos humanos y que se la solía atrapar con trampas hasta la segunda mitad del siglo XX. Antes de eso, se la veía con frecuencia en tierras de cultivo y se sabía que cavaba madrigueras bajo los costados de los graneros y cazaba ratones que se sentían atraídos por los granos almacenados. En Minnesota, después de un pico en el número de ejemplares capturados en 1949, año en el que se capturaron más de 19.400 mofetas moteadas solo ese año, los informes anuales de capturas de mofetas moteadas en ese estado cayeron drásticamente en los años siguientes. Se cree que el uso de pesticidas , la modernización de las técnicas agrícolas, la captura excesiva y la consolidación de graneros y otras estructuras artificiales han tenido un efecto negativo en las poblaciones de mofeta moteada del este; Como resultado, posiblemente se ha erradicado de varios estados del medio oeste y, en general, está disminuyendo en esa región. También está disminuyendo en partes del este de EE. UU., como Pensilvania. Donde no está disminuyendo, el zorrillo moteado oriental es poco común, aunque sigue siendo común en el sur de Florida. [10] Según una encuesta de población realizada en Alabama, las Carolinas y Virginia, el zorrillo moteado de los Apalaches ( S. p. putorius ), la subespecie nominal , experimentó una disminución de aproximadamente el 3% por año entre 2014 y 2020, con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 50%; la depredación de los búhos constituyó la principal razón de mortalidad en la mayor parte del área de distribución, pero en Carolina del Norte, un brote de moquillo canino mató a la mitad de los individuos marcados (y algunos sin marcar) en unos pocos días. [11]