La clasificación de los ríos europeos proviene de la fauna ictícola que en ellos se encuentra. Los cambios en la composición taxonómica se relacionan con cambios físicos y químicos que ocurren longitudinalmente.
Esta zona tiene una pendiente pronunciada característica, agua que fluye rápidamente y una temperatura fresca. El rápido flujo provoca turbulencias que mantienen el agua bien oxigenada. Las especies de peces que se encuentran en esta zona suelen poner huevos adhesivos que pueden adherirse al sustrato , esto es para ayudar a evitar que los huevos sean arrastrados corriente abajo por el flujo de agua.
Las especies de peces características son:
Similar en características físicas a la zona de Trucha, aunque la temperatura suele ser ligeramente superior. Las especies de peces de esta zona también ponen huevos adhesivos.
Las especies de peces características incluyen todas las especies anteriores, con la adición de;
Esta zona es esencialmente de tierras bajas, pero conserva algunas características de los ríos de tierras altas. Tiene una pendiente suave con un caudal y temperatura de agua moderados. También tiene un buen contenido de oxígeno y un sustrato mixto de limo y grava en el que las plantas pueden echar raíces. La mayoría de las especies de peces que se encuentran en esta zona ponen sus huevos en la vegetación del lecho del río, esto les proporciona una buena protección y permite a los huevos un buen aporte de oxígeno que desprende la fotosíntesis en las plantas.
Las especies de peces características incluyen todas las especies de las zonas anteriores además de;
La verdadera zona de tierras bajas tiene una pendiente muy suave y agua que fluye lentamente, suele haber un buen contenido de oxígeno pero la temperatura es mucho más variable que en las otras zonas. Esta zona tiene un sustrato limoso y suele ser turbia . Las especies de peces que se encuentran en esta zona ponen huevos adhesivos entre la maleza. La mayoría de las especies de peces de las tierras altas no pueden sobrevivir en esta zona.
Las especies de peces características incluyen sólo unas pocas especies de la zona del barbo (cucaracha, rudd, perca y lucio), además de:
Aarts, BGW y Nienhuis, PH (2003) 'Zonaciones y gremios de peces como base para la evaluación de la integridad ecológica de los grandes ríos', Hydrobiologia, 500, págs. 157-178. doi: 10.1023/A:1024638726162.