Un macizo externo es, en la geología de los Alpes , un lugar donde afloran rocas cristalinas de la placa europea . Tales macizos se encuentran al norte y al oeste de la zona penínica (el "núcleo" cristalino de los Alpes) como ventanas tectónicas en la zona helvética . Se diferencian de las capas cristalinas en que originalmente formaban parte de la placa europea, mientras que las capas penínicas formaban parte de la corteza debajo de varios dominios en el océano de Tetis . [1]
Los macizos externos son el macizo de Argentera en los Alpes Marítimos , el macizo de Pelvoux y el macizo de Belledonne en la parte del Dauphiné de los Alpes franceses, las Aiguilles Rouges en la parte de Saboya de los Alpes franceses, el macizo del Mont Blanc en las fronteras entre Francia, Italia y Suiza y el macizo de Aarmassif y Gotthardmassif en los Alpes centrales de Suiza.
Los macizos están compuestos por el basamento del antiguo margen de la placa europea, que consiste en rocas metamórficas e ígneas de edad herciniana o más antiguas. La cubierta mesozoica que originalmente estaba sobre estas rocas se ha desprendido en su mayor parte por empujes de piel delgada hace unos 40 a 25 millones de años ( Ma ). [2] En algunos lugares a lo largo del macizo Aarmassif, la cubierta mesozoica todavía se encuentra parcialmente de manera conforme sobre la parte superior de la roca del basamento herciniano, este mesozoico se llama complejo infrahelvético . El levantamiento que trajo los macizos a la superficie implicó un empuje de piel gruesa (el estilo de empuje en el que está involucrado el propio basamento) y tuvo lugar en una fase tectónica que comenzó hace unos 19 millones de años. [2]