La zona de subducción Kermadec-Tonga es un límite de placas convergentes que se extiende desde la Isla Norte de Nueva Zelanda hacia el norte. La formación de las placas Kermadec y Tonga comenzó hace unos 4 a 5 millones de años. Hoy en día, el límite oriental de la placa de Tonga es una de las zonas de subducción más rápidas , con una tasa de hasta 24 cm/año. [1] La fosa formada entre las placas Kermadec-Tonga y la del Pacífico también alberga la segunda fosa más profunda del mundo, a unos 10.800 m, [2] así como la cadena más larga de volcanes sumergidos . [3]
La zona de subducción Kermadec-Tonga es un límite de placas convergentes que se extiende desde el suroeste de la placa Kermadec (noreste de Nueva Zelanda ) hasta el extremo noroeste de la placa Tonga , con la placa del Pacífico subducida bajo las placas Kermadec y Tonga. Las placas Kermadec y Tonga son placas microoceánicas en el Océano Pacífico, limitadas por las placas de Australia y del Pacífico al oeste y al este respectivamente. La Placa Kermadec comienza en la parte noreste de Nueva Zelanda y se extiende hacia el norte hasta su contacto con la Placa Tonga. La Placa Tonga comienza a 2500 km al NNE de Nueva Zelanda y se extiende hacia el norte, [4] hasta que la placa termina delimitada por la Placa Niuafo'ou al noroeste y la Placa del Pacífico al noreste.
El margen de Hikurangi es una extensión de la zona de subducción de Kermadec-Tonga más al sur, por la costa este de la Isla Norte.
El extremo sur de la zona de subducción pasa a una falla transformante de movimiento lateral derecho al sur de la Isla Norte llamada Falla Alpina . La subducción parece ser impulsada principalmente por el exceso de peso de la placa oceánica vieja/fría que ingresa al manto caliente de la Tierra. [5]
Los límites orientales de las placas Tonga y Kermadec constituyen la zona de subducción de la placa del Pacífico, caracterizada por una fosa de unos 2.000 km de longitud. La trinchera es continua, pero tiene diferentes nombres para las distintas secciones: Fosa de Hikurangi , Fosa de Kermadec y Fosa de Tonga . La Fosa de Tonga es la segunda fosa más profunda del mundo a unos 10.800 m, siendo el punto más profundo, Horizon Deep, el punto más profundo del hemisferio sur y el segundo punto más profundo del mundo, después del Profundo Challenger en la Fosa de las Marianas . [2] El límite oriental de la Placa Kermadec es también el sitio de la Fosa de Kermadec, que es la quinta fosa más profunda del mundo a unos 10.000 m. [2] El límite oriental de la placa de Tonga es una de las zonas de subducción más rápidas, con una tasa de hasta 24 cm/año. [1]
Las placas Tonga y Kermadec se originaron hace unos 4 o 5 millones de años. [4] Antes de su creación, la Placa del Pacífico se estaba subduciendo bajo la Placa Australiana, produciendo la Cordillera Lau-Colville (ahora extinta). [1] Hace unos 6 millones de años, esta región experimentó una extensión de la corteza terrestre y una complicada serie de centros de expansión, lo que finalmente condujo a la separación de las placas del Pacífico y de Australia y a la creación de lo que ahora son las placas de Tonga y Kermadec. [1] Las placas Tonga y Kermadec se separaron porque la porción norte de la placa original estaba creciendo mucho más rápidamente (96 mm/año) que la porción sur (39 mm/año), generando finalmente una falla transformante entre ellas, creando la placa Tonga. y Placas Kermadec. [6] Así como este fenómeno creó las placas de Tonga y Kermadec, también fue la causa de la creación de la microplaca Niuafo'ou al noroeste de la placa de Tonga porque la porción norte de Tonga todavía está creciendo mucho más rápido que su contraparte sur. [6]
Existe un vulcanismo de arco extenso y actualmente activo que incluye los volcanes de Tonga , las islas Kermadec , los montes submarinos de la cresta sur de Kermadec y la zona volcánica de Taupō .
Con la cadena de volcanes submarinos más grande, la región que rodea la zona de subducción Kermadec-Tonga es una de las áreas con mayor diversidad geológica del mundo. [7] El Santuario Kermadec fue propuesto en 2015 por el Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key , en las Naciones Unidas en Nueva York, que crearía un área prohibida para la acuicultura, la pesca y la minería. [8] El santuario tendría 620.000 kilómetros cuadrados, lo que lo convertiría en el área totalmente protegida más grande y significativa del mundo. [7] La intención era tener el santuario en su lugar, promulgado por el Parlamento en noviembre de 2016. [7] En septiembre de 2016, la promulgación del Santuario Kermadec se retrasó debido a negociaciones fallidas sobre los derechos del pueblo maorí . [9] En junio de 2017, estos problemas aún no se han resuelto.