La falla de Balcones o zona de falla de Balcones es un área de fallas mayoritariamente normales [1] en el estado de Texas, EE. UU., que se extiende aproximadamente desde la parte suroeste del estado cerca de Del Río hasta la región centro-norte cerca de Dallas [2] a lo largo de la Interestatal 35. La zona de falla de Balcones está formada por muchas características más pequeñas, incluidas fallas normales , fosas tectónicas y horsts . [3] Una de las características obvias es la falla de Mount Bonnell . [4]
La ubicación de la zona de falla puede estar relacionada con las montañas Ouachita , formadas hace 300 millones de años durante una colisión continental. Aunque hace mucho tiempo que desaparecieron en Texas, las raíces de estas antiguas montañas aún existen, enterradas bajo miles de pies de sedimento . Estas montañas Ouachita enterradas [5] aún pueden ser un área de debilidad que se convierte en un sitio preferido para la formación de fallas cuando existe estrés en la corteza terrestre .
La falla de Balcones ha permanecido inactiva durante casi 15 millones de años, y su última actividad se produjo durante el período Neógeno . Esta actividad estaba relacionada con el hundimiento de la llanura costera de Texas , probablemente debido a la gran cantidad de sedimentos depositados en ella por los ríos de Texas. La falla de Balcones se encuentra en una de las zonas de menor riesgo de terremotos en los Estados Unidos. [6]
La expresión superficial de la falla es el Escarpe de Balcones, [7] que forma el límite oriental de la región montañosa de Texas y el límite occidental de la llanura costera de Texas, y está formada por acantilados y estructuras similares a acantilados. A lo largo de la zona de falla se encuentran características subterráneas como la cueva Wonder y muchas otras cuevas más pequeñas.
A lo largo de esta zona de falla se encuentran muchas ciudades. En la zona de falla se encuentran manantiales como San Pedro Springs , Comal Springs , San Marcos Springs , Barton Springs y Salado Springs , que proporcionan una fuente de agua dulce y un lugar para el asentamiento humano.
La zona de falla de Balcones [8] es una línea de demarcación para ciertos sistemas ecológicos y para distribuciones de especies, por ejemplo, la palma de abanico de California ( Washingtonia filifera ) es la única especie de palmera nativa de los Estados Unidos continentales al oeste de la falla de Balcones. [9]