El Rheinisches Braunkohlerevier , a menudo llamado la zona minera renana, es una zona o distrito minero de lignito en la bahía de Colonia , en el borde noroeste de las montañas de pizarra renanas . La extracción de lignito mediante el método de tajo abierto ha tenido un impacto significativo en el paisaje aquí y ha llevado a la formación de varios sitios industriales importantes. El área incluye Zülpicher y Jülicher Börde, las tierras bajas de Erft y Ville, lo que la convierte en la zona minera de lignito más grande de Europa. [1] En menor medida, aquí se extraen arcilla , arena de sílice y loess . El área es la única zona minera de lignito activa en lo que era Alemania Occidental durante la partición alemana (todas las demás minas de lignito activas en Alemania están en el antiguo este) y contiene las minas con la mayor superficie, mayor profundidad (tanto absoluta como relativa a Normalhöhennull ) y mayor producción anual de carbón.
Actualmente, el aprovechamiento industrial de la cuenca minera con toda la cadena de valor, desde la extracción de carbón hasta la generación de energía, lo lleva a cabo exclusivamente el grupo RWE (a través de su filial RWE Power). Según la planificación actual, la explotación de la zona de extracción de lignito de Renania está asegurada hasta el año 2030. Las previsiones sobre el desarrollo futuro son difíciles, ya que un pilar central de la recuperación energética alemana es la eliminación progresiva del carbón .
El distrito sur de Brühl comienza al sur de Brühl en la ciudad, al norte de la línea Brühl-Eckdorf/Erftstadt-Bliesheim. El distrito sur se extiende aproximadamente hasta el curso de la Luxemburger Straße B 265 cerca de Hürth y Liblar e incluye la antigua mina Gewerkschaft Hürtherberg y la actual área recreativa de Hürtherberg. En el lado sur, encierra las concesiones de Carl Brendgen y sus empresas alrededor de Kierdorf. Esta área de minas a pequeña escala ya se había agotado y se había vuelto a cultivar a mediados de los años 60. Las minas a cielo abierto han dado paso a una zona recreativa boscosa con una gran cantidad de lagos pequeños y medianos.
El distrito minero central abarca la zona de Villerücken al oeste de la línea Frechener Sprung (línea Frechen-Oberaußem-Niederaußem), desde la Luxemburger Strasse en el sur hasta la línea Bergheim-Oberaußem en el norte. Actualmente está en gran parte descarbonizado y recultivado, pero la industria del lignito con grandes centrales eléctricas e industrias derivadas aún caracteriza el paisaje.
El distrito norte se extiende hacia el este por el Kasterer Horst, que no tiene yacimientos, y por el recodo de Erft, y se extiende con las minas a cielo abierto de Garzweiler I y II hasta Jüchen y Erkelenz, con vetas de lignito que se extienden a profundidades aún mayores por debajo de los ríos Niers y Schwalm. [2] También incluye partes del Erftscholle con la mina a cielo abierto profunda de Hambach cerca de Jülich. Aquí se extraen los escombros y el carbón con grandes equipos, como excavadoras de rueda de cangilones, y luego se rellenan los pozos con grandes sistemas de transporte y esparcidores. El carbón se transporta a las plantas del sur mediante una red ferroviaria especializada (ferrocarril norte-sur (Garzweiler) y ferrocarril de Hambach). El montón de escombros de Sophienhöhe (290 m sobre el nivel del mar) se eleva sobre el Jülicher Börde, visible desde lejos.
La cuenca de carbón occidental entre Düren, Weisweiler, Eschweiler, Alsdorf, Aldenhoven y Jülich con la antigua mina a cielo abierto de Zukunft, BIAG Zukunft y la mina a cielo abierto de Inden utiliza las vetas de Rurscholle para alimentar la central eléctrica de Weisweiler.
Actualmente, la explotación de los yacimientos de lignito, menos gruesos, adyacentes a esta zona, no es económicamente viable, tanto más cuanto que ello implicaría al mismo tiempo medidas de reasentamiento.
En torno a la zona minera se han desarrollado varias áreas industriales basadas en el lignito, como por ejemplo la refinería de petróleo de Wesseling , que surgió de una planta de licuefacción de carbón fundada en 1939, o la subestación eléctrica y transformadora RWE en Brauweiler . Estas áreas se suelen clasificar dentro del distrito.
Además de las zonas principales mencionadas anteriormente del distrito minero renano, en los bordes este y sur de la bahía de Colonia se encontraban también yacimientos de lignito, que hasta el siglo XX también se extraían en algunas minas más pequeñas. Geológicamente, estos yacimientos se incluyen entre los yacimientos de lignito renano, pero desde el punto de vista organizativo y cultural, las minas de lignito situadas en esta zona pertenecen a los distritos mineros de las montañas adyacentes, que se caracterizan por otros recursos minerales.
Estos incluyen:
Hace 30 millones de años, durante el Terciario, comenzaron los movimientos de subsidencia en la bahía del Bajo Rin. Se formó una cuenca de sedimentación poco profunda para los ríos originales Rin, Rur, Erft, Sieg y Mosa. Esta cuenca se hundió gradualmente y formó fracturas de relevo, mientras que las vecinas montañas de pizarra renanas se elevaron. En varias fases, el primitivo Mar del Norte avanzó hacia esta área. Se formaron turberas, cuya vegetación no podía descomponerse en el agua, sobre las capas de arcilla depositadas en las depresiones. Las turbas de bajo espesor resultantes se cubrieron con gravas, arenas y arcillas por posteriores alternancias de transgresiones y regresiones marinas. Entre 20 y 23 millones de años atrás, a principios del Mioceno, las condiciones climáticas favorecieron la vegetación de turberas y la formación de turba. Las capas de grava se depositaron sobre las capas de turba, sellándolas herméticamente, y su presión intensificó el proceso de carbonización: la turba se convirtió gradualmente en lignito. En el grupo principal de vetas de la Ville se pueden encontrar hoy en día lignitos de hasta 70 metros de espesor. En la última fase del Mioceno, las vetas de los estratos Inden se formaron por encima de la Rurscholle en el distrito occidental. En el Plioceno, no se formaron vetas, sino que la zona sufrió una mayor agitación tectónica. La cuenca se rompió a lo largo de dos líneas de falla principales (Rurrand y Erft) en tres placas, que a su vez formaron saltos de terreno más pequeños y fracturas de relevo. Estas placas que se extendían hacia el norte se hundieron en diversos grados, inclinándose hacia el este. Las capas de lignito de la Erftscholle están cubiertas de sedimentos de 100 (Rurrand) a 400 metros (Erftsprung), en parte incluso más en dirección norte. Las vetas alcanzan la superficie de Villehorst en el distrito sur cerca de Brühl o fueron cortadas en la pendiente de impacto por el Rin terciario o los arroyos de las estribaciones.
En un principio, el lignito se extraía únicamente como materia prima para la producción de color de la tierra de Colonia y para la lixiviación del alumbre. No fue hasta finales del siglo XVII cuando se descubrió que la capa húmeda e inservible que se acumulaba sobre la capa de arcilla durante la extracción de arcilla para la industria cerámica en la zona de Brühl y Frechen y que había que retirar, era inflamable después de secarse. Los propietarios de los terrenos respectivos hacían que los pequeños agricultores y los jornaleros cavaran esta sustancia parecida a la turba (turba) en pequeños hoyos con azadas y palas. Se comprimía en macetas para formar Klütten (del bajo alemán Kluit = terrón) y se secaba al aire en verano. Los Klütten tenían un valor calorífico bajo. Se utilizaban localmente o se vendían a los pobres de la ciudad cercana. Tales hoyos siguieron existiendo hasta la década de 1920.
En la cuenca carbonífera occidental, en 1819, durante la excavación de pozos en el pueblo de Lucherberg, cerca de Inden, se descubrió lignito. En 1826, el terrateniente Karl von Goldstein comenzó a explotar un yacimiento de 7,5 metros de espesor.
Con la industrialización y la construcción del ferrocarril (en 1859, el Dombrücke fue el primer puente ferroviario de Colonia que conectaba Renania occidental con la región del Ruhr), las ventas disminuyeron debido a la competencia del carbón duro barato, alcanzando un breve mínimo en 1876.
En los primeros años de la recuperación económica tras la guerra franco-prusiana de 1870-1871, los empresarios de Brühl (Friedrich Eduard Behrens con el sindicato Roddergrube) y 1878 (el sindicato Brühl) y en 1892 Hermann y su hijo Carl Gruhl con la Gruhlwerk) hicieron competitiva la extracción de carbón mediante bombas de deshidratación accionadas por vapor y revolucionaron la producción de briquetas mediante prensas mecánicas. En 1872 se habían desarrollado prensas de este tipo basadas en el proceso de Exter en la zona minera de lignito de Alemania central y ahora también se utilizaban en Brühl. Rápidamente se fundaron otras fábricas de briquetas. Las líneas ferroviarias suprarregionales y los ferrocarriles locales Köln-Frechen-Benzel-Eisenbahn de 1893, Bergheimer Kreisbahn de 1897/1899 y Hürth-Kalscheuren-Hürth-Knapsack de 1901 conectaban localidades en la ciudad, abrían más yacimientos de carbón o conectaban minas con las zonas de demanda.
En 1888, el sindicato de Maria Theresia zu Herzogenrath construyó la primera fábrica de briquetas del oeste. En 1913, se fundó en la cuenca minera occidental la empresa industrial de lignito AG Zukunft, fruto de la fusión de varios sindicatos pequeños, con el objetivo de construir una central eléctrica de lignito. En 1914, se puso en funcionamiento la mina a cielo abierto de Zukunft y la primera central eléctrica de Weisweiler.
La mecanización siguió avanzando: en 1895 se utilizó la primera excavadora de escombros, construida para la construcción del canal de Kiel, en la mina de Donatus, cerca de Liblar. En 1907 se utilizó la primera draga inclinada para la extracción de carbón en la fábrica de carbón Brühl, que recibió el nombre de "Iron Man". En 1909 ya había cuatro excavadoras de carbón en las 29 minas, y en 1913 solo tres minas no tenían ninguna. La producción aumentó de cinco millones de toneladas en 1905 a 17,4 millones de toneladas en 1913, pero la venta seguía siendo difícil en comparación con la hulla tradicional. Las minas competían entre sí. En 1899, 19 minas se unieron para formar un sindicato de ventas para vender briquetas como producto de marca bajo el nombre de Union-Brikett con estándares uniformes.
En 1907, con la apertura del yacimiento Rheingold, en el distrito minero del norte, entre Neurath y Garzweiler, se inició la explotación minera comercial, al principio todavía con picos y camiones. Un año más tarde, se utilizó la primera excavadora con motoniveladora. En la actualidad, los yacimientos mineros están reunidos en la mina a cielo abierto de Garzweiler.
En 1892 se construyó en la mina de Herbertskaul la primera central eléctrica pequeña que abastecía de electricidad a la ciudad de Frechen. En 1899 se construyó la primera central eléctrica con una capacidad de aproximadamente un megavatio (MW) en conexión con la fábrica de azúcar de Brühl en la mina de Berggeist. En 1906, la central eléctrica de Berggeist pasó a manos de la RWE de Essen. Así comenzó la asociación de más de 100 años entre el lignito y la RWE. En 1910 se construyó en la cuenca minera del norte la central eléctrica Fortuna de 8 MW para abastecer a Colonia y Bergheim. Después, entre 1912 y 1918, la RWE construyó en Knapsack la central eléctrica Goldenberg, la primera central eléctrica a gran escala basada en lignito, con una capacidad de 90 MW en 1918 (500 MW en 1932). Además, desde aproximadamente 1900, cada fábrica de briquetas generaba su propia electricidad, que, si no era necesaria para ella, se inyectaba a la red eléctrica (véase también el artículo sobre el refinado del carbón). La energía barata atrajo a las primeras plantas químicas de alto consumo energético, como la planta de cianamida cálcica en Knapsack en 1907, que en un principio también generaba su propia electricidad.
Hasta principios del siglo XX, el lignito tenía poca importancia para el suministro de energía y combustibles de Alemania. Se utilizaba principalmente carbón duro de mayor calidad. Después de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Alemán tuvo que ceder numerosas áreas y perdió alrededor del 40% de sus mejores yacimientos de carbón duro. Las minas de carbón restantes también tuvieron que pagar reparaciones considerables. Como resultado, el lignito se convirtió en un factor energético indispensable en todas las ramas de la industria. Mientras que antes de 1919 la participación del lignito en la generación de electricidad no había desempeñado ningún papel debido a su bajo poder calorífico, su mala transportabilidad y la falta de tecnología de calefacción y transmisión, la escasez de carbón asociada a las cesiones territoriales y los esfuerzos de autarquía en la República de Weimar obligaron a aumentar su participación a casi el 60% de la producción energética.
Esto dio lugar a un enorme aumento de la producción en todas las regiones de lignito alemanas. Sobre esta base, Alemania se convirtió en el mayor productor y al mismo tiempo el mayor consumidor de lignito del mundo en la década de 1920. Hasta 1945, la clasificación estadística distinguió al distrito minero de Alemania Central, al distrito minero del Elba Oriental y al distrito minero del Rin como las mayores áreas de extracción de lignito. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la cuenca carbonífera de Alemania Central suministraba aproximadamente dos quintas partes de todo el lignito alemán, y las cuencas carboníferas de Alemania Oriental y del Rin suministraban cada una aproximadamente una cuarta parte.
En 1918, la producción de carbón en la zona minera de lignito del Rin alcanzó los 17,4 millones de toneladas, con lo que se recuperó el nivel de 1913. A principios de los años 20, gracias a los esfuerzos por alcanzar la autosuficiencia y a la mecanización intensiva, la explotación a cielo abierto ya era rentable, con una relación de estéril (=escombrera) a lignito de 4:1. Esto permitió que la producción anual ascendiera a 48,0 millones de toneladas en 1929. Durante la crisis económica mundial, la producción de lignito descendió brevemente a 39,2 millones de toneladas. Entre 1933 y 1943, aumentó de forma constante hasta los 68,6 millones de toneladas. La concentración de la producción se trasladó al distrito minero del norte. Las primeras minas del distrito sur cerraron en 1931 (Maria Glück) y 1933 (Roddergrube).
En 1920, Hugo Stinnes adquirió las acciones de Roddergrube, lo que le permitió a RWE alcanzar una posición dominante en la minería de lignito. En 1932, tras la adquisición de la que más tarde se convertiría en Rheinbraun, las empresas del grupo representaban aproximadamente el 60% de la plantilla (12.404 trabajadores) y el 70% de las 645 prensas de briquetas de la zona de Ville.
El mayor aumento de la producción se debió al aumento de la generación de electricidad. Mientras que en 1914 las dos centrales de Ville produjeron en conjunto 38 MW, en 1932 la central de Goldenberg produjo 500 MW, la de Fortuna 174 MW y la de Frimmersdorf 90 MW. Las fábricas de briquetas generaron otros 11 MW de energía sobrante.
La industria química se desarrolló rápidamente. En 1927, Degussa construyó en Knapsack la planta de sodio, cloro y cal clorada. La Martinswerk de Bergheim producía óxido de aluminio e hidrato de alúmina.
Después de 1933, la minería se vio impulsada por los esfuerzos de autarquía del nacionalsocialismo. El rearme de la Wehrmacht y la Segunda Guerra Mundial provocaron una demanda de energía muy elevada. Entre 1934 y 1942, la producción de briquetas en el distrito minero aumentó de 9 millones de toneladas a un récord de 14,5 millones de toneladas al año. Por recomendación del Ministro de Economía del Reich, Hjalmar Schacht, se fomentaron los procesos de licuefacción del carbón y en 1937 se fundó en Wesseling la Union Rheinischer Braunkohlen Kraftstoff AG.
Los yacimientos de carbón del distrito sur se agotaron, por lo que se ampliaron o desarrollaron nuevas minas a cielo abierto en el norte para satisfacer la creciente demanda de carbón. La extracción y el procesamiento del carbón solo pudieron mantenerse durante la Segunda Guerra Mundial con la ayuda de varias decenas de miles de trabajadores forzados y prisioneros de guerra; [3] [4] muchos alemanes empleados en la minería de lignito fueron llamados al servicio militar.
En 1927, durante unas perforaciones de prueba, se descubrieron yacimientos a más de 200 metros de profundidad al noroeste de Kerpen. Con el estado de la técnica de la época, no era posible realizar una explotación a cielo abierto a esa profundidad. En consonancia con los esfuerzos del nacionalsocialismo por lograr la autosuficiencia, se pretendía extraer lignito de forma experimental en este yacimiento subterráneo. La Rheinische Braunkohlentiefbaugesellschaft, fundada especialmente para este fin, comenzó a excavar dos pozos entre Morschenich y Elsdorf en 1939. Un intento similar del sindicato de cal de Neu-Deutz en Colonia fracasó en torno a 1850 debido al alto nivel de las aguas subterráneas. En Morschenich, el proyecto tuvo éxito al principio: entre 1941 y 1954 se explotaron ya vetas de hasta 70 metros de espesor a una profundidad de casi 350 metros. Sin embargo, el experimento se abandonó ya en 1954: las condiciones geológicas solo permitían la explotación con un esfuerzo técnico extremo, lo que hacía que la empresa no fuera rentable. Los cuatro túneles principales y sus galerías laterales, con una longitud total de once kilómetros, fueron reforzados con 25.000 metros cúbicos de hormigón y 8.300 toneladas de acero, y los dos pozos de acceso fueron sellados. En 2014, la mina a cielo abierto profunda de Hambach llegó a estos túneles.
En 1960, RWE se hizo cargo también de la BIAG de la cuenca minera occidental. Hasta la reunificación alemana, la zona minera de Renania era la región minera de lignito más importante de la República Federal de Alemania. Sin embargo, la producción anual de lignito en Alemania del Este era mayor. Otras zonas mineras de lignito en Alemania Occidental eran las minas de carbón de Braunschweig en Helmstedt y las minas de Hirschberg cerca de Kassel y Wackersdorf en el Alto Palatinado. En Alemania del Este, la extracción de lignito y la generación de energía en las zonas mineras de Lusacia y Alemania Central las llevan a cabo ahora LEAG y Mibrag, respectivamente, tras una amplia reestructuración.
El auge de la producción de briquetas se produjo en los años 50 del siglo XX. En aquella época, se prensaban más de 40 millones de toneladas de lignito bruto para fabricar briquetas al año. Solo la fábrica de briquetas Carl en Frechen produjo alrededor de 40 millones de toneladas de briquetas desde 1907 hasta su cierre en 1995. En cambio, el uso de carbón en las tres plantas de refinación de carbón que siguen en funcionamiento hoy en día es bajo. Con una capacidad de 17 millones de toneladas de carbón bruto al año, actualmente se utilizan de media solo 10,6 millones de toneladas. Aquí se produce principalmente carbón pulverizado para su uso en grandes plantas de combustión industriales (p. ej., cementeras, papeleras, refinerías de azúcar). La planta de refinación de carbón Fortuna-Nord también produce coque de lignito. Se están ampliando las capacidades de producción de polvo de lignito y coque. Debido a la estabilidad de los precios del lignito y al aumento simultáneo de los precios del petróleo, el uso de lignito en la industria ha sido económicamente muy interesante desde 2003.
La refinería de carbón de Frechen es la única que, con una producción de 1,7 millones de toneladas de carbón seco, sigue produciendo aproximadamente la mitad de briquetas para uso doméstico y la otra mitad para uso industrial. Sin embargo, en las otras dos plantas todavía se conservan las prensas de briquetas. El consumo privado de briquetas continúa en descenso. En el Berlín reunificado, por ejemplo, en 1990 todavía había casi medio millón de hogares con calefacción por estufa; en 2002, todavía había 60.000. Mientras que en 1991 se quemaban allí 1,8 millones de toneladas de briquetas de lignito, en 2004 sólo se utilizaban unas 25.000. A su vez, la proporción de lignito en la producción de electricidad en la cuenca minera siguió aumentando: mientras que en 1960 era del 45 por ciento, en 1991 se utilizaba el 85 por ciento del lignito para generar electricidad.
Las centrales eléctricas se hicieron más grandes y potentes: la central eléctrica de Goldenberg se amplió de 500 MW a 830 MW en 1950, pero en 1993 se construyó un nuevo edificio cuya principal función era abastecer de vapor industrial y calefacción urbana a la industria cercana y a la ciudad de Hürth. En la actualidad, Goldenberg tiene una capacidad de 171 MW. Dos modernas calderas de lecho fluidizado generan 1.300 millones de kilovatios hora de electricidad al año a partir de 1,6 millones de toneladas de carbón.
En 1953/1955 se construyeron las tres primeras unidades de la nueva central eléctrica de Weisweiler, cerca de Eschweiler, cada una con 350 MW. En 1975, la central se amplió a 2258 MW con dos unidades de aproximadamente 600 MW. En 2003, el consumo de carbón fue de 20,9 millones de toneladas para 18.300 millones de kilovatios hora de electricidad. La mina a cielo abierto de Inden se abrió en 1953 exclusivamente para suministrar carbón a esta central eléctrica.
La central eléctrica de Frimmersdorf, cerca de Grevenbroich, se amplió entre 1955 y 1970 hasta alcanzar una capacidad neta total de 2136 MW. Tiene doce unidades de 150 MW cada una y dos unidades de 300 MW cada una. En 2003, su consumo de carbón fue de 22,2 millones de toneladas para generar 17.000 millones de kilovatios hora de electricidad.
La central eléctrica de Neurath, cerca de Grevenbroich, se construyó entre 1972 y 1976 con tres unidades de 300 MW cada una y dos unidades de 600 MW cada una. Consume 18,9 millones de toneladas de carbón para 16.500 millones de kilovatios hora. Desde enero de 2006 se están construyendo dos nuevas unidades con tecnología de planta optimizada (BoA) de 1.100 MW cada una, que deberían estar conectadas a la red en 2010. En la colocación de la primera piedra, el 23 de agosto de 2006, también estuvieron presentes el presidente de la República Jürgen Rüttgers y la canciller alemana Angela Merkel, lo que puso de relieve la importancia de la construcción. Sin embargo, los accidentes mortales ocurridos en la obra en los años siguientes retrasaron el cronograma. Las dos unidades se encuentran en funcionamiento de prueba desde mayo y octubre de 2011, respectivamente. La puesta en servicio definitiva, con notificación de las unidades a la bolsa de energía EEX, tuvo lugar el 8 de julio de 2012 (unidad G) y el 3 de agosto de 2012 (unidad F). El 15 de agosto de 2012, las nuevas unidades se pusieron en servicio oficialmente en presencia de la ministra presidenta de Renania del Norte-Westfalia, Hannelore Kraft, el ministro federal de Medio Ambiente, Peter Altmaier, y otros invitados.
La central eléctrica de Niederaussem, cerca de Bergheim, planificada en los años 60 como central eléctrica Fortuna IV, sustituyó a las centrales eléctricas Fortuna I, II y III, que produjeron entre 1912 y 1988, comenzando en 1963 con dos unidades de 150 MW cada una, cuatro unidades de 300 MW cada una, dos unidades de 600 MW cada una y la unidad de 1000 MW de una central eléctrica de lignito con tecnología de planta optimizada (BoA) construida en 2003 con una potencia bruta actual de 3864 MW y una potencia neta de 3627 MW. El consumo de carbón en 2003 fue de 23,7 millones de toneladas para 24,1 mil millones de kilovatios hora, aún sin incluir la unidad BoA.
La producción de carbón bruto en la zona minera del Rin alcanzó su máximo absoluto en 1984, con 120,6 millones de toneladas. Desde 2002, la producción anual se ha mantenido en torno a los 100 millones de toneladas. Tras la retirada y la recuperación de las minas a cielo abierto en el Distrito Medio, hoy en día siguen produciendo tres grandes minas a cielo abierto: la mina a cielo abierto de Garzweiler, la mina a cielo abierto de Hambach y, en el Distrito Oeste, la mina a cielo abierto de Inden. La mina a cielo abierto de Garzweiler II fue autorizada en 1995 por el ministro de Medio Ambiente de Renania del Norte-Westfalia, Klaus Matthiesen, y comenzó a explotarse en 2006. Las tres grandes minas a cielo abierto extraen carbón alrededor de un punto de giro según el principio de abanico. Al frente de extracción le sigue el frente de volteo en el mismo sentido de giro. Según la Asociación Alemana de la Industria del Lignito (DEBRIV)/Bundesverband Braunkohle, la producción de carbón en la zona minera en 2007 fue de 99,8 millones de toneladas. La producción en Alemania ascendió a 180,4 millones de toneladas, un 2,3% más que el año anterior.
Alemania es desde hace tiempo el mayor productor mundial de lignito: en el periodo comprendido entre 1800 y 2007 se produjeron en la zona minera del Rin 7.303 millones de toneladas. En el conjunto de las cuencas mineras alemanas, la producción de lignito durante este periodo asciende a 24.405 millones de toneladas.
Según la planificación inicial, las minas a cielo abierto de Hambach y Garzweiler II se agotarán en torno a 2040-2045. La mina a cielo abierto de Inden tendrá que parar unos diez años antes. Sin embargo, actualmente se está llevando a cabo una modernización integral de las centrales térmicas de lignito de Renania. Debido a la mayor eficiencia de las nuevas unidades de la central, esto podría prolongar el período de desmantelamiento. No obstante, se espera que las zonas de explotación actualmente autorizadas se agoten a más tardar entre 2050 y 2060. Según informes de prensa de octubre de 2013, el grupo pretende cerrar once de sus unidades de centrales térmicas de lignito y cerrar la mina a cielo abierto de Garzweiler en 2018. Al parecer, la generación de energía a partir de lignito ya no será rentable en el futuro. Aunque la empresa negó inmediatamente que se retirara de la mina a cielo abierto de Garzweiler, la ciudad de Erkelenz suspendió posteriormente otros planes de reasentamiento.
El desarrollo de una nueva mina a cielo abierto requiere un tiempo relativamente largo debido al largo proceso de aprobación y al amplio trabajo preparatorio, incluidos los reasentamientos necesarios, pero luego da como resultado una generación de energía segura durante décadas.
Además, estaba previsto ampliar la mina a cielo abierto de Hambach a Hambach II, que debía extenderse en dirección noreste a través de los municipios de Elsdorf, Niederembt y Oberembt hasta Margaretenhöhe en dirección este.
Al noreste de Elsdorf-Angelsdorf, Rheinbraun (actualmente RWE Power) ya había comenzado en los años 90 a adquirir terrenos para construir allí, entre 1994 y 2001, el lugar de reasentamiento de Neu-Etzweiler . [5] Por lo tanto, su realización parece poco probable.
En mayo de 2020, Meyer Burger, fabricante de máquinas para la producción de células solares, presentó una idea para un parque solar en la mina a cielo abierto de Hambach. [6] De este modo, se podría generar electricidad durante el día, cuando hace buen tiempo, con una potencia máxima de unos diez gigavatios, lo que correspondería aproximadamente a la potencia continua de las centrales térmicas de carbón de Weisweiler, Neurath, Niederaussem y Frimmersdorf, que hoy dependen de las minas a cielo abierto. En el futuro, se prevé utilizar la gigantesca superficie de 50 kilómetros cuadrados para crear un paisaje de lago mediante inundaciones. [7] [8]
La idea recibió el apoyo del físico Uwe Rau y otros [8] , de RWE Power AG [9] y del Ministro de Economía, Innovación, Digitalización y Energía de Renania del Norte-Westfalia, Andreas Pinkwart. [10]
La planificación de la explotación de lignito y las cuestiones y problemas que la acompañan se negocian en la Comisión de Lignito del gobierno regional de Colonia y el gobierno regional decide sobre ella el Plan de Lignito. La Comisión de Lignito, compuesta por 40 miembros, está formada por representantes de los municipios, de los ayuntamientos de Colonia y Düsseldorf y de representantes de organizaciones empresariales y de trabajadores. Las asociaciones ecologistas se quejan una y otra vez de la estrecha relación entre la política local y regional y la RWE, lo que, a ojos de las asociaciones ecologistas, convierte a la Comisión de Lignito en un órgano de decisión muy parcial. Especialmente controvertida ha sido recientemente la autorización del gobierno del SPD para la explotación a cielo abierto de Garzweiler II, concedida poco antes de las elecciones regionales de 1995. En total, se presentaron 19.000 objeciones al gobierno regional de Colonia, lo que dificultó la posterior formación de una coalición de gobierno rojo-verde en Renania del Norte-Westfalia. Los compromisos pretendían revisar el plan de lignito, pero al final no pusieron en tela de juicio el proyecto de explotación a cielo abierto. En 2004, el caso RWE volvió a poner en evidencia el "paisaje político" del Grupo RWE.
El problema de la degradación tiene múltiples facetas. A continuación se enumeran las áreas problemáticas más importantes:
Para mantener secas las minas a cielo abierto, es necesario bombear el agua subterránea hasta profundidades de más de 500 metros. Esto provoca que se sequen los arroyos y los humedales, que en algunos casos se riegan artificialmente. Además, se modifica la estructura del suelo y se producen hundimientos generalizados, en algunos casos de hasta 15 o 20 kilómetros.
A grandes profundidades, la regeneración de las aguas subterráneas es muy lenta. Los críticos de las minas a cielo abierto también acusan a los explotadores de no tener suficientes conocimientos sobre los flujos de aguas subterráneas a grandes profundidades. Por ejemplo, en 1997 se produjo una intrusión de agua en la mina a cielo abierto de Hambach, en la que durante varios meses entró agua a una temperatura de 40 °C. Los expertos han podido desmentir los temores de que esta agua pudiera estar en contacto con las fuentes termales de Aquisgrán.
Debido a la disminución del nivel de las aguas subterráneas, los árboles y los cultivos agrícolas pierden su conexión con las aguas subterráneas, lo que también tiene consecuencias negativas para la agricultura.
Desde 2004, las mediciones realizadas por la Agencia Estatal de Medio Ambiente en las inmediaciones de las minas a cielo abierto han demostrado que las partículas en suspensión generadas por la minería superan con creces los límites de la UE. Queda por ver si las medidas adoptadas por RWE Power son igualmente eficaces. La Oficina Estatal de Naturaleza, Medio Ambiente y Protección del Consumidor de Renania del Norte-Westfalia (LANUV) estima que la proporción de polvo fino procedente de la mina a cielo abierto de Hambach es del 25%. El 71% corresponde a la contaminación general de fondo. Para el año 2004, la LANUV de Renania del Norte-Westfalia no ha indicado ningún año de medición completo en el que se supere el valor límite de polvo fino de 50 μg/m 3 . Se permiten 35 superaciones al año. El valor medio anual permitido de 40 μg/m 3 se ve claramente reducido en 2004, con 30 μg/m 3 , en la estación de medición de Niederzier. Los nuevos valores límite están en vigor desde el 1 de enero de 2005. El 29 de septiembre de 2005, el gobierno del distrito de Colonia elaboró un plan de acción para reducir las partículas finas en suspensión en las inmediaciones de la mina a cielo abierto de Hambach. RWE Power comenzó a aplicar medidas para reducir las partículas finas en suspensión. Según LANUV NRW, en 2006 se registraron 35 superaciones en Niederzier, lo que corresponde a los días de superación permitidos. El valor medio anual descendió a 29 μg/m3 durante este período.
Medidas para reducir las partículas en suspensión en minas a cielo abierto:
El funcionamiento de las centrales eléctricas que utilizan lignito está asociado a elevadas emisiones de mercurio. En 2011 y 2012, las centrales de Neurath y Niederaussem emitieron cada una 497 kilogramos de este agente neurotóxico a la atmósfera al año. [11]
La quema de lignito en las centrales eléctricas del distrito también emite altos niveles de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero responsable principal del calentamiento global . La central eléctrica con las mayores emisiones proporcionales en Alemania es la central eléctrica de Frimmersdorf con 1270 gramos de CO2 por kilovatio hora . Las centrales de Weisweiler, Neurath y Niederaussem ocupan el cuarto a sexto lugar después de dos centrales del este de Alemania, con 1180, 1150 y 1119 gramos por kilovatio hora respectivamente. A modo de comparación, la central eléctrica ocupa el puesto 30 entre las centrales eléctricas de lignito "más sucias" de Europa con 950 gramos por kilovatio hora. Los valores de las centrales eléctricas de carbón duro son aproximadamente 100 gramos por kWh más bajos. En el año 2006, el valor medio de la mezcla energética alemana (incluyendo las centrales eólicas, hidráulicas, nucleares y fotovoltaicas) fue de 530 gramos por kilovatio-hora. Las emisiones totales en 2006 ascendieron a 27,4 millones de toneladas de dióxido de carbono en la planta de Niederaussem, 19,3 millones de toneladas en Frimmersdorf, 18,8 millones de toneladas en Weisweiler y 17,9 millones de toneladas en Neurath. En conjunto, estas emisiones representan más del 27% de las emisiones de CO2 en Renania del Norte-Westfalia . Las disputas políticas en torno a la aprobación de la mina a cielo abierto de Garzweiler II también ejercieron presión pública sobre el grupo RWE para que invirtiera grandes sumas en una tecnología de centrales eléctricas más eficiente. En la central eléctrica de Weisweiler, se dice que las inversiones de 150 millones de euros aumentaron la eficiencia del 36 al 40 por ciento en 2006. La central eléctrica de Neurath de BoA costó alrededor de 2.600 millones de euros. En 2006, la BUND calificó esto como un "juego de suma cero en términos de política de protección del clima"; la nueva central eléctrica también seguiría quemando grandes cantidades de carbón.
El relleno de las tres grandes minas a cielo abierto que se encuentran actualmente en funcionamiento es costoso, pero, no obstante, está previsto por ley. Debido al enorme volumen de lignito extraído y a la capa de recubrimiento que se deposita en los vertederos externos, la empresa explotadora ya no quiere rellenarlas por completo. Esto podría ahorrar a RWE unos 250 millones de euros. La mina a cielo abierto de Hambach ha sido descrita en ocasiones como una de las mayores minas artificiales del mundo debido a su profundidad de extracción de hasta 470 m.
El Sophienhöhe, el vertedero externo más grande, tiene un volumen de aproximadamente un kilómetro cúbico. [12] Estas cantidades no se pueden verter simplemente de nuevo en las minas a cielo abierto. Por lo tanto, está previsto llenar los agujeros restantes con agua. Las dimensiones de estos lagos serían considerables: el lago de la mina a cielo abierto de Inden, por ejemplo, sería del tamaño del lago Tegernsee . En términos de volumen de agua, el lago residual de la mina a cielo abierto de Hambach solo sería superado en Alemania por el lago de Constanza , pero sería significativamente más profundo que este último. Dado que estos lagos no tienen entrada ni salida naturales, actualmente se está discutiendo cómo canalizar estos grandes volúmenes de agua hacia los agujeros. Todavía no está claro qué impacto tendrán estas grandes masas de agua en el clima de Renania. Además, pasará bastante tiempo antes de que los lagos se llenen por completo, según las estimaciones actuales hasta el año 2090.
Algunos municipios vecinos esperan que se produzca un repunte del turismo. La experiencia de la zona de extracción de lignito de Halle-Leipzig, en Alemania central, con lagunas residuales ya inundadas ( Distrito de los Lagos de Alemania central ), muestra que el turismo aumentó allí solo entre tres y cinco años después del inicio de las inundaciones. Sin embargo, el relleno mediante un cinturón solo tardaría veinte años y también podría abrir nuevas tierras de cultivo. Según los críticos, la creación de grandes lagos interiores apenas aporta beneficios económicos o agrícolas en comparación con el relleno o al menos el relleno parcial con la creación de unos pocos lagos más pequeños, y priva a grandes superficies de tierra del diseño y la eliminación de las futuras generaciones.
Antes de la extracción de lignito , la zona se utilizaba en parte para la agricultura, por lo que la vegetación natural se encontraba relativamente alejada de su estado natural. La tala de bosques antiguos , como el bosque de Hambach , se compensará con nuevas plantaciones, como ya se ha hecho en muchas zonas. Sin embargo, hasta que los árboles jóvenes hayan crecido y se haya establecido de nuevo una comunidad vegetal estable, se necesitarán varias décadas para evaluar la calidad del inventario vegetal actual. Para evaluar la diversidad de especies, se tiene en cuenta la presencia de especies indicadoras y especies de la Lista Roja . En los lugares investigados se encontró una sorprendente diversidad de especies autóctonas. Sin embargo, en el caso de Sophienhöhe, que fue reforestada hace solo veinte años, esta diversidad se debe a que la comunidad vegetal forestal aún está en proceso de desarrollo. Sin embargo, es preocupante que la extracción de lignito provoque la pérdida de lugares cuyo anegamiento proporcionaba condiciones especiales de crecimiento para las plantas. Como consecuencia, las especies vegetales especializadas en esta zona se verán mermadas y, con ellas, la riqueza de especies de la región. Una de las especies animales en peligro de extinción es el murciélago de Bechstein , que vive en la zona de influencia de la mina a cielo abierto de Hambach. El traslado previsto de la A4 hasta aquí cortará su red de refugios y hará necesarias costosas "ayudas de vuelo".
La extracción de lignito destruye grandes extensiones de terreno agrícola durante el período de explotación y hoy en día obliga a la reubicación de pueblos enteros con un total de varios miles de habitantes. Para ello, los explotadores de minas a cielo abierto invocan la legislación minera alemana. Los agricultores suelen ser reubicados a más de 30 kilómetros de las tierras agrícolas recién cultivadas, una tarea que implica muchas dificultades de conversión y adaptación a las nuevas condiciones agrícolas. En el caso de los pueblos, la reubicación es aún más compleja. Dado que los antiguos pueblos se arrasan por completo y de una sola vez, es necesario planificar y desarrollar a tiempo nuevas zonas residenciales en zonas alejadas de los municipios y las ciudades, por lo que es necesario crear de nuevo barrios enteros. Sin embargo, el nuevo desarrollo también ofrece oportunidades: se moderniza la infraestructura y se pueden crear unidades de asentamiento más grandes. Cuando se reubican los pueblos que han crecido, los habitantes no solo pierden sus hogares, sino también su tejido social. Por este motivo, RWE se esfuerza por reunir a los habitantes de una unidad comunitaria en un nuevo asentamiento, como se hizo en Berrenrath y Mödrath en los años 50. La comunidad del pueblo se debe preservar reubicándolos lo más cohesionados posible. Lamentablemente, esto no siempre resulta satisfactorio. Por ejemplo, los trabajadores que viajan diariamente al trabajo cada vez más tiempo prefieren establecerse en otras localidades más cercanas a su lugar de trabajo. Mientras que a finales de los años 80 solo el 60% de los habitantes de Garzweiler se reubicaron juntos, con el reasentamiento del barrio de Jüchen de Otzenrath, que finalmente fue demolido en 2006, se logró asentar a alrededor del 80% de la antigua población del pueblo en el nuevo emplazamiento. La continuidad de la comunidad del pueblo en el nuevo emplazamiento puede deberse principalmente a los vínculos sociales que se han conservado. De este modo, las asociaciones y la cultura festiva desempeñan un papel central para que el reasentamiento sea percibido como "exitoso" por los afectados.
En repetidas ocasiones se producen disputas sobre el importe de las indemnizaciones. Dado que RWE Power utiliza como base el valor actual de los edificios, la indemnización no suele ser suficiente para reconstruir una casa de un tamaño similar, sobre todo si hay que tener en cuenta los estándares de construcción modernos. Además, rara vez se recupera el tamaño del jardín circundante.
El reasentamiento suele ir precedido de una desertificación gradual. Las aldeas afectadas por los planes mineros suelen experimentar una disminución de la población mucho antes de que esto ocurra. Esto se debe a que las nuevas industrias o empresas comerciales no se establecen aquí debido a las malas perspectivas comerciales, y las empresas ya establecidas ya no se expanden y tratan de trasladarse a zonas más urbanizables antes de la reubicación oficial. Esto reduce la oferta de puestos de trabajo en la comunidad. La población joven, que ya es bastante difícil de retener, emigra a lugares comerciales más prometedores y áreas residenciales con oportunidades de ocio más atractivas. Esta situación se ve agravada por el hecho de que las nuevas solicitudes de construcción en las zonas de planificación de la minería a cielo abierto se rechazan en una etapa temprana debido a las perspectivas desfavorables para el futuro, y el desarrollo de terrenos edificables a menudo se paraliza. Estos fenómenos frenan el desarrollo posterior de las aldeas y las van dejando poco a poco abandonadas. Sin embargo, en el caso de la minería de lignito, esto mejora la situación inicial: se reduce el número de hogares que deben ser reubicados, como resultado, los pagos de compensación son más bajos y, al mismo tiempo, los precios de los terrenos en la zona minera bajan.
Lo que las excavadoras extraen queda destruido irremediablemente. Esto también se aplica a los yacimientos arqueológicos. La Oficina Renana para la Conservación de Monumentos Arqueológicos tiene una oficina de campo en Titz, donde trabajan científicos, técnicos y trabajadores de excavación para cada una de las minas a cielo abierto. Sin embargo, solo se puede investigar sistemáticamente alrededor del cinco por ciento de los yacimientos conocidos. El principio de que quien contamina paga, que se aplica en Renania del Norte-Westfalia, no se aplica aquí. En el marco de la minería de lignito a cielo abierto se han realizado numerosas investigaciones y descubrimientos arqueológicos importantes, pero la mayoría de ellos solo han permitido descubrir una fracción de los yacimientos existentes.
Los peritos del servicio geológico advierten de posibles daños por la explotación minera en la zona circundante. También se advierte del peligro de que se produzcan sótanos húmedos, ya que el nivel de las aguas subterráneas volverá a subir en cuanto RWE deje de explotar la mina a cielo abierto. Los expertos calculan que en los próximos 40 años se producirán daños por valor de 180 millones de euros debido a los daños por explotación minera causados por RWE.
Las emisiones de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, mercurio, óxidos de azufre, polvo y ruido, el consumo de tierra y el deterioro de los cuerpos de agua circundantes generan costos externos para la extracción de lignito y la generación de energía. El DIW estima que estos costos son de entre 6 y 12 ct/kWh. Según el DIW, si estos costos se incluyeran en el precio de la electricidad, la generación de energía a partir de carbón resultaría antieconómica.
Al igual que el paisaje lacustre recuperado de la ciudad, las escombreras altas visibles desde lejos, como Vollrather Höhe, Glessener Höhe y Sophienhöhe, se han abierto a actividades de ocio con redes de senderos. En Goltsteinkuppe, cerca de Lucherberg, en la mina a cielo abierto de Inden, se encuentra un mirador que costó más de 5 millones de euros, el Indemann, que se inauguró en agosto de 2009. La historia de la zona minera de lignito se ha presentado hasta ahora en forma de museo en el centro de información de RWE en el castillo de Paffendorf. Desde aquí, varias estaciones y miradores de la zona minera están conectados por una carretera energética. El Museo Alemán de Minería de Bochum presenta la zona minera renana en su propia área de exposición. Ante el inminente fin de la minería de lignito, la Asociación Regional de Renania se esfuerza por registrar y, en caso necesario, conservar los monumentos industriales, los barrios de viviendas de los trabajadores, las últimas fábricas de briquetas o los grandes equipos técnicos y preparar su futura presentación en red en la cuenca minera en forma de una carretera de lignito.
Entre la arquitectura industrial que aún se conserva en la zona minera, las estrechas y elevadas estructuras de los edificios de las fábricas de briquetas son especialmente llamativas. Sin embargo, es difícil conciliar los intereses de la conservación histórica con los demás intereses de las autoridades locales. En el año 2000, por ejemplo, fracasó un intento de proteger completamente la fábrica de briquetas Carl en Frechen para poder mostrar de forma ejemplar el proceso de producción de una planta histórica. De diez secciones de edificios, la ciudad ha conservado tres edificios destruidos como parte de un nuevo distrito y centro comercial. [13]
Recientemente, también se ha propuesto preservar (en parte) el paisaje artificial que la minería a cielo abierto ha creado con un enorme esfuerzo técnico y hacerlo accesible como paisaje recreativo y de aventura. [14] Esta propuesta está pensada, por un lado, como una estrategia para su uso durante los largos periodos de explotación de las minas a cielo abierto (40 años en el caso de la mina a cielo abierto de Hambach) y, por otro lado, como una alternativa al modelo anterior de recultivación "natural".
