Caragana arborescens , el arbusto de guisante siberiano , [2] árbol de guisante siberiano , [3] o caragana , es una especie de leguminosa nativa de Siberia y partes de China ( Heilongjiang , Xinjiang ) y de los vecinos Mongolia y Kazajistán . [4] Fue llevado a los Estados Unidos por inmigrantes euroasiáticos, quienes lo utilizaron como fuente de alimento mientras viajaban al oeste. En algunas áreas de los Estados Unidos se considera una especie invasora . Introducida en las praderas canadienses en la década de 1880, la resistente caragana proporcionó cinturones de protección, hábitat para la vida silvestre, fijación de nitrógeno y cortavientos para prevenir la erosión del suelo y la acumulación de nieve.
Es un arbusto perenne o árbol pequeño que crece de 2 a 6 m (6 pies 7 pulgadas - 19 pies 8 pulgadas) de altura. [4] Por lo general, tiene una tasa de crecimiento de moderada a rápida, pudiendo crecer de uno a tres pies durante el primer año después de la poda.
Las hojas varían de verde claro a verde oscuro, y son alternas y compuestas con muchos folíolos pequeños. Las flores amarillas fragantes florecen en mayo o junio. Los frutos son legumbres que contienen muchas semillas y maduran en julio. A medida que las vainas de semillas se secan, tienden a torcerse y abrirse, liberando las semillas. [5]
Caragana arborescens se puede cultivar como planta ornamental y se ha utilizado ampliamente en cortavientos . [6] Tiene un sistema de raíces extenso y se puede utilizar para controlar la erosión .
La producción de semillas es muy grande, pero son de tamaño pequeño y de sabor suave. [7] [8] Las semillas son comestibles para los humanos y los pollos, pero deben cocinarse antes de ser consumidas por las personas. [9] [7] Caragana arborescens contiene el aminoácido no proteinogénico L-canavanina y puede almacenar de casi 6 a 13% de L- canavanina en peso seco. [10]
Se recomienda su plantación en las hileras exteriores de plantaciones de varias hileras. Se puede utilizar para neutralizar el suelo y prepararlo para la siembra posterior. Como leguminosa, C. arborescens fija el nitrógeno . Es adecuada para plantar en cortavientos de una sola hilera donde se desea una barrera densa y corta.
Varias aves cantoras utilizan la C. arborescens para anidar . Algunas aves cantoras comen ocasionalmente sus semillas. La planta no es el alimento preferido de los animales ramoneadores, pero sus fragantes flores atraen a muchos animales que consumen polen.
