Un yearling es un caballo joven , macho o hembra, que tiene entre uno y dos años de edad. [1] Los yearlings tienen un desarrollo comparable al de un adolescente muy joven y no han alcanzado la madurez física completa. Si bien pueden estar en las primeras etapas de madurez sexual, se los considera demasiado jóvenes para ser animales reproductores. [2]
Los caballos de un año pueden definirse además por sexo, utilizando el término " potro " para describir a cualquier caballo macho menor de cuatro años, y " potra " para cualquier hembra menor de cuatro años.
En general, el entrenamiento de los potros de un año consiste en amansarlos en el suelo; la mayoría son demasiado jóvenes para ser montados o conducidos. Los potros de un año suelen estar llenos de energía y son bastante impredecibles. Aunque no han alcanzado la madurez completa, son más pesados y fuertes que un humano y requieren un manejo experto. Muchos potros que no van a ser utilizados como sementales de cría son castrados a esta edad, en parte para mejorar su comportamiento.
En condiciones ideales, un potrillo de un año ya habrá sido entrenado como potrillo lactante o destetado para que lo guíen, le manipulen los cascos , lo acicalen , lo esquilan, lo envuelven con mantas y lo carguen en un remolque para caballos . Si estas tareas no se han realizado, el año del potrillo es un momento en el que se suelen realizar, en parte para que el caballo se acostumbre al manejo humano antes de que alcance su fuerza adulta completa. [3]
Aparte de la doma básica, el entrenamiento y el manejo de los caballos de un año tienen muchas áreas de controversia, principalmente porque algunos caballos de un año parecen muy maduros y fuertes, aunque todavía no tienen la estructura ósea para soportar el trabajo duro. Los caballos de un año crecen a diferentes ritmos y algunas razas de caballos maduran más rápido que otras. Por ejemplo, algunas personas enseñan a los caballos de un año a hacer longeing o roundpenning, otros lo evitan, argumentando que el trabajo en círculos pequeños estresa las articulaciones del caballo joven, que aún están "blandas" y no están completamente desarrolladas. Los caballos de carrera pura sangre y los caballos de cuarto de milla americanos a menudo son "ensillados", o colocados bajo la silla de montar, durante el otoño de su año de edad, después de la edad de 18 meses, aunque los jinetes generalmente son muy livianos y los caballos jóvenes en realidad no compiten a esta edad. Del mismo modo, a algunas razas de caballos de tiro y caballos de un año Standardbred se les enseña un arnés y el concepto de tirar de un objeto, aunque no se les pide que manipulen una cantidad significativa de peso. Por el contrario, los entrenadores de razas como el Lipizzano ni siquiera consideran ensillar a un caballo joven hasta que éste tiene cuatro años.
Algunas granjas de cría tienden a dejar que los yearlings crezcan solos en pasturas y entornos naturales, otras los mantienen en establos y los acondicionan intensivamente para exhibiciones o ventas. Para fines comerciales, el año de yearling se considera un buen momento para que los criadores vendan caballos jóvenes. Una de las subastas de caballos más famosas del mundo es la venta de yearlings de Keeneland en Kentucky , donde los yearlings jóvenes de pura sangre se ponen a la venta al mejor postor, generalmente vendiéndose por precios de cinco y seis cifras, pero a veces alcanzando precios de millones.
El mundo de las exhibiciones con cabestro es otro ámbito de controversia. Debido a que los potros de un año más grandes y maduros obtienen mejores resultados en las clases de cabestro (o en mano) en las exhibiciones ecuestres y, por lo tanto, se venden antes y a mejores precios, existe la tentación de sobrealimentar a los caballos jóvenes y proporcionar productos complementarios, como esteroides , para promover un crecimiento rápido. Tales prácticas pueden tener implicaciones a largo plazo para la salud de los animales jóvenes en su futura carrera atlética y pueden ponerlos en riesgo de sufrir trastornos del crecimiento. [4]