Pachyrhizus es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de las leguminosas Fabaceae . Incluye cinco especies de hierbas y subarbustos nativos de las Américas tropicales y subtropicales, desde el norte de México hasta el noroeste de Argentina. El hábitat típico son los bosques y matorrales tropicales estacionalmente secos, a menudo en los márgenes del bosque, en la vegetación de matorrales y en áreas abiertas de pasto. [2] Las plantas del género crecen a partir de raíces pivotantes grandes, a menudo comestibles .
La jícama / ˈ h ɪ k əm ə / o frijol de ñame ( P. erosus ) es una enredadera muy cultivada por su raíz principal grande (10-15 cm de diámetro y hasta 20 kg de peso), esférica o alargada. Después de quitar la piel gruesa y fibrosa de color marrón, la pulpa blanca de la raíz se puede comer cocida o cruda. Crujiente, húmeda y ligeramente dulce, la pulpa se compara con la de la manzana . La planta produce semillas que son comparables a las habas y que a veces se comen cuando son jóvenes en lugares donde la jícama es nativa. [3] Las semillas maduras contienen altos niveles de rotenona , una sustancia química utilizada como insecticida y pesticida. [4] El resto de la planta de jícama es muy venenoso . [5]
Jícama proviene del Nuevo Mundo; El nombre jícama se usa en Centro y Sudamérica. Hoy en día, el pachyrhizus erosus se cultiva en toda Asia. En China, la raíz se conoce como patata fría; en Malasia, sengkuang; en Indonesia, bengkoang; en Filipinas, singkamas; en Tailandia, mankew. Se come crudo y se utiliza en platos salteados. [6]
El goiteño , nupe , jacatupe o frijol ñame amazónico ( Pachyrhizus tuberosus ) es una enredadera anual que se caracteriza por un tallo envuelto y herbáceo y una base leñosa. Tiene flores blancas y lilas, vainas de 10 a 20 cm de largo y frijoles con un alto contenido proteico (32%). Cada planta tiene dos o más tubérculos de 15 a 25 cm de longitud que son suculentos, dulces y ricos en almidón y proteínas (9%). Se consumen tanto crudos como cocidos. Las hojas (20 a 24% de proteína) y las vainas también son comestibles. Esta planta prospera en suelos ácidos de las selvas tropicales de América del Sur . Es cultivado por los pueblos originarios de la Selva Amazónica .
La ahipa , ajipa o frijol de ñame andino ( Pachyrhizus ahipa ) es muy similar a la jícama y al goitenyo en características y usos. A diferencia de la jícama, no es una enredadera y crece a 2000 m sobre el nivel del mar en las montañas más altas de Bolivia . La raíz es más pequeña y alargada. Es poco conocido fuera de los Andes , donde se cultiva principalmente para consumo personal o local. En el siglo XIX, los científicos británicos introdujeron la ahipa en las Indias Occidentales , donde también la disfrutan los residentes de esas islas. [7]
Las tres especies de Pachyrhizus mencionadas anteriormente son variedades cultivadas populares, principalmente jícama o P. erosus , que es común en los EE. UU. como jícama importada, mientras que otra especie, P. palmatilobus , tiene un sabor menos agradable. [8]