El monte Alexander es una montaña situada aproximadamente a 125 km al noroeste de Melbourne , cerca de la ciudad de Harcourt . Se eleva 350 metros sobre el área circundante [1] hasta un nivel de 744 metros sobre el nivel del mar. [2] Al ser un hito local destacado, la montaña tiene su nombre asociado con el distrito circundante, alguna vez conocido como los yacimientos de oro del monte Alexander , y actualmente definido como el condado del monte Alexander , centrado en Castlemaine . La mayor parte de la montaña está incluida dentro de los límites del parque regional del monte Alexander administrado por Parks Victoria . El nombre Djadjawurrung para la montaña es Lanjanuc .
La montaña tiene varios sitios de transmisión, entre ellos:
La montaña, conocida como Lanjanuc por el pueblo Jaara Jaara , era la ubicación de un terreno ceremonial sagrado y se usaba como mirador. [1]
El primer europeo en escalar el pico fue el mayor Thomas Mitchell el 28 de septiembre de 1836 durante su viaje de exploración a través de Australia Felix . Lo bautizó como monte Byng, [9] en honor a John Byng, primer conde de Strafford , un mariscal de campo durante la Guerra de la Independencia , pero pronto lo cambió para honrar a Alejandro Magno , emperador de la antigua Macedonia . El explorador Edward John Eyre acampó en la ladera noroeste del monte Alexander el 8 de febrero de 1838 [10].
A pesar de haber dado su nombre a la más famosa fiebre del oro de los años 1851 y 1852, la montaña en sí no es una zona aurífera. La roca subyacente es granodiorita. [11]
Un gran afloramiento de rocas de granito en las laderas occidentales del monte Alexander se conoce como Dog Rocks. El director de la estación Sutton Grange, Lockhart Morton, bautizó estas rocas en 1846 porque eran la guarida favorita de las manadas de dingos. [12] En la actualidad, este es un lugar popular para hacer rappel. El mirador Shepherds Flat también recibió su nombre en la era pastoral anterior a la fiebre del oro.
El yacimiento de oro de Mount Alexander fue posiblemente el yacimiento de oro aluvial superficial más rico del mundo . Se encontraron alrededor de 4.000.000 onzas (110.000 kg) de oro a cinco metros de la superficie en los primeros dos años de la fiebre del oro, desde finales de 1851 hasta 1853. [13] A principios de la década de 1850, Alexander Tolmer estableció una ruta de escolta de oro entre Mount Alexander y Adelaida para servir a los mineros de oro del sur de Australia. El primer envío llegó a Adelaida el 20 de marzo de 1852 con alrededor de 600 libras (270 kg) de oro, el segundo el 4 de mayo de 1852, con 1.620 libras (730 kg). El servicio también transportaba correo entre los mineros y sus familias de Adelaida. [14]
La explotación de canteras de granito a gran escala en la montaña comenzó en 1859, con piedra suministrada para la construcción del ferrocarril de Melbourne a Echuca . El cantero de Cornualles Joseph Blight había llegado a la colonia en 1855 y logró cierto éxito en la minería de arrecifes de cuarzo en Eureka Reef. Luego se dedicó a la explotación de canteras en Mount Alexander, al principio proporcionando piedra para el ferrocarril. Comenzó a trabajar en el sitio de la cantera de Blight en 1862 [15] . El granito Harcourt se ha ganado la reputación de ser una piedra de construcción/dimensional de primera calidad. Se utiliza para la construcción y el trabajo monumental, y se corta piedra de desecho para lascas.
Se encendió una enorme hoguera en la cima para honrar la visita del entonces duque de Edimburgo en 1867 [16].
Grandes áreas del monte Alexander fueron reservadas para el uso de la Victorian Ladies Sericultura Company. Bajo la dirección de la señora Bladen Neill y su gerente Jessie Grover , se cercaron, desbrozaron y plantaron moreras en veinte acres. Se construyó una cabaña de piedra y comenzó la cría de gusanos de seda. [17] Se produjo una gran cantidad de seda, pero la situación inadecuada obligó a abandonar la empresa en 1876. [18]
En 1876 se construyó un mojón de granito que marca la cumbre y que sirve como estación trigonométrica. [19] Tras el relevo de Mafeking, los jóvenes del distrito erigieron y encendieron una hoguera en la cumbre, que era visible desde una gran distancia. [20] También en 1900, el Departamento de Tierras despejó 20 acres al pie del monte Alexander en lo que se conocía como Picnic Gully y plantó una variedad de robles, predominantemente robles valonia, para suministrar material de curtido a las curtidurías locales. [21] En 1910 se estableció la primera plantación de pinus insignus (Pinus radiata) al sur del bosque de robles y la fuerte demanda de los fruticultores de Harcourt condujo a la posterior expansión de la plantación para proporcionar madera para cajas de embalaje. [22] Estas plantaciones se cosecharon por última vez tras el arrendamiento de las áreas de plantación a Hancock Victorian Plantations. El área ocupada por los pinos se está revegetando con especies nativas.
Target Rock es una característica notable de las laderas del noroeste, y marca el sitio de un campo de tiro utilizado por la milicia entre la Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial.
El mirador de Langs conmemora los esfuerzos de James H. Lang por construir una carretera turística en la cima de la cordillera. En 1928, el teniente coronel Lang, en su Buick conducido por Alan Lang, y el concejal JR Duggan en su Chevrolet, acompañados por el honorable HSW Lawson, atravesaron la montaña en zigzag para demostrar que era posible construir una carretera de este tipo. El grupo se detuvo en este mirador antes de continuar hacia el otro extremo de la cordillera. [23] La carretera que construyeron por primera vez se conoce ahora como Joseph Young Drive, en honor al concejal del condado de Metcalfe durante muchos años.
En un intento de devolver la fauna autóctona al monte, en 1943 se creó un parque de koalas. El parque se llenó de koalas de Phillip Island y fue administrado por un comité de residentes locales. Este parque fue reubicado y ampliado más tarde. Fue abandonado en 2009. Las instalaciones para picnic de Leanganook están ubicadas cerca de la entrada al antiguo parque de koalas.
El monte Alexander alberga un miembro único del género Brassica llamado Ballantinia antipoda . Esta pequeña planta crece en pequeñas manchas de musgo sobre afloramientos de granito en lugares húmedos. Ballantinia antipoda se ha extinguido en todos los demás sitios documentados en Victoria. La planta está reconocida a nivel nacional como una especie amenazada.
El monte Alexander tiene muchos senderos recreativos para caminatas, [24] que varían en grado de dificultad desde fácil hasta desafiante.
