El yacimiento de gas de Wattenberg es una gran zona de producción de gas natural y condensado en la cuenca de Denver , en el centro de Colorado ( Estados Unidos). Descubierto en 1970, el yacimiento fue uno de los primeros lugares en los que se realizó de forma rutinaria y exitosa una fracturación hidráulica masiva en miles de pozos. El yacimiento ahora cubre más de 2000 millas cuadradas entre las ciudades de Denver y Greeley, e incluye más de 23 000 pozos que producen en varias formaciones del Cretácico . La mayor parte del yacimiento se encuentra en el condado de Weld, pero se extiende a los condados de Adams, Boulder, Broomfield, Denver y Larimer.
Las rocas del yacimiento son areniscas , lutitas y calizas del Cretácico depositadas en condiciones marinas en la vía marítima interior occidental .
El gas y el condensado están contenidos dentro de formaciones del Cretácico en la parte más profunda de la Cuenca de Denver , donde las rocas estuvieron sujetas a suficiente calor y presión para generar petróleo y gas a partir de material orgánico en la roca. El campo es un campo de gas centrado en la cuenca, con una trampa estratigráfica . La mayoría de las formaciones productoras de gas se consideran de gas ajustado , con baja permeabilidad natural. Aunque el campo hoy está en la parte más profunda de la cuenca, una discordancia en la base de la pizarra Pierre muestra que el campo está en un paleoalto temprano activo en el Cretácico medio. [1]
Aunque se habían perforado numerosos pozos en el campo Wattenberg a lo largo de las décadas, y muchos perforadores y geólogos de pozos notaron “muestras” (indicaciones) de gas en la arenisca "J" y otros estratos, la arenisca "J" y otras formaciones que contenían gas tenían una permeabilidad demasiado baja para producir gas en cantidades comerciales. Las muestras de núcleos indicaron que la arenisca "J" era similar al yacimiento de arenisca Dakota del Cretácico Inferior en la cuenca de San Juan . Esto fue respaldado por el descubrimiento del campo Roundup en agosto de 1967. Además, el examen de afloramientos y registros eléctricos mostró que la arenisca "J" era una arenisca de frente de delta . [2]
El geólogo de Amoco , Pete Matuszczak, observó que todos los pozos perforados en una gran área registraban indicios de gas no comercial, sin agua, a través de la arenisca "J" (también llamada arenisca fangosa) en los registros de lodo, núcleos y pruebas de la columna de perforación. Sugirió que la zona podría producir grandes cantidades económicas si los pozos se trataran con el nuevo método de fracturación hidráulica masiva, que Amoco estaba utilizando con éxito en la cuenca de San Juan de Nuevo México. [3]
Las perforaciones comenzaron en 1970 y se completaron pozos en la arenisca J, a profundidades de entre 2200 y 2600 metros. Las perforaciones profundas en busca de gas también permitieron encontrar petróleo convencional en lugares de las areniscas Terry e Hygiene, menos profundas. [4] La arenisca D, otro yacimiento convencional, también produce en áreas limitadas dentro de Wattenberg.
Se agregaron formaciones productivas adicionales al campo. A partir de 1981, los operadores descubrieron que la arenisca Codell produciría cantidades económicas de petróleo y gas si se fracturaba hidráulicamente. A principios de la década de 1980, se perforaron y completaron cientos de pozos nuevos en Codell; a menudo, Codell se completaba junto con la formación Niobrara suprayacente. Se perforaron y fracturaron hidráulicamente pozos adicionales en las formaciones Plainview y Lytle, debajo de la arenisca J.
El espaciamiento inicial de un pozo de arenisca "J" por cada 320 acres fue considerado insuficiente para drenar el yacimiento, por lo que la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado aprobó pozos de relleno.
Los pozos de gas en Wattenberg se perforaron verticalmente hasta 2009, cuando los operadores descubrieron que los pozos horizontales perforados en la tiza de la Formación Niobrara producían mejores cantidades de gas y condensado, lo que desencadenó una nueva ronda de perforaciones. [5]
En 1973, se pensaba que el campo contenía 1,1 billones de pies cúbicos de gas recuperable. Hasta 2008, el campo Wattenberg había producido 2,8 billones de pies cúbicos de gas, [6] y se estima que quedaban 5,2 billones de pies cúbicos de gas recuperable. [7] En 2013, la Administración de Información Energética de los EE. UU . clasificó a Wattenberg como el noveno campo de gas más grande de los EE. UU. en términos de reservas probadas de gas restantes , el cuarto en reservas probadas de petróleo/condensado restantes. [8] A marzo de 2018, el campo estaba produciendo 1.92 mil millones de pies cúbicos de gas y 331 mil barriles de petróleo y condensado por día, de más de 23.000 pozos activos. [9]
Más de 40 empresas operan pozos en Wattenberg. En 2017 [actualizar], los cinco mayores productores de petróleo y gas en el campo fueron: Kerr-McGee , Noble Energy , PDC Energy, Extraction Oil and Gas y SRC Energy. En conjunto, las cinco principales empresas productoras produjeron el 84 por ciento del gas total producido en 2017. [10]
40°13′44″N 104°36′14″O / 40.229, -104.604