Xirang ( chino :息壤; pinyin : xírǎng ) [a] era un suelo mágico en la mitología china con la capacidad de expandirse y crecer continuamente. Sus propiedades lo hicieron particularmente efectivo para su uso por parte de Gun y Yu el Grande en la lucha contra la crecida de las aguas del Gran Diluvio . [1]
Esta palabra china compone xí息 "respirar; cesar; descansar; crecer; multiplicarse" y rǎng壤 "suelo; tierra". Observando similitudes con los mitos de creación de los buceadores de la tierra , Anne Birrell traduce xirang como "suelo que se autorenueva", y compara otras traducciones de "tierra que respira" ( Wolfram Eberhard ), "moho que se hincha" ( Derk Bodde ), "suelo ocioso" (Roger Greatrex) y "tierra viva" o "tierra que respira" (Rémi Mathieu). [2]
En algunas versiones de los mitos, Gun robó el xirang de Shangdi , quien envió a la deidad Zhu Rong para ejecutarlo como castigo, en la Montaña de las Plumas . [3] : 87 Según algunos relatos, Yu, por otro lado, subió al Cielo. Después de rogarle a Shangdi, recibió de él un regalo de tanto xirang como su tortuga negra mágica pudiera llevar en su espalda, lo que le permitió a Yu bloquear con éxito los 233.559 manantiales , las fuentes de las aguas de la inundación. [3] : 87–88 En otras versiones de estos mitos, el xirang fue robado u obtenido de la Divinidad Primordial , o el verdugo de Gun fue otro que Zhu Rong. [4]
Se ha sugerido una base histórica tanto para el Gran Diluvio [5] como para el xirang. El sinólogo David Hawkes propone que los mitos son una interpretación simbólica de una transición social. En este caso, Gun representa una sociedad en una etapa tecnológica anterior, que se dedica a la agricultura en pequeña escala, lo que implica elevar áreas de tierra cultivable lo suficiente por encima del nivel de los pantanos. El suelo xirang "que se expande mágicamente" puede representar un tipo de jardín elevado y friable, hecho de tierra, matorrales y materiales similares. Yu y su trabajo para controlar el diluvio simbolizarían un tipo de sociedad posterior, que permitió un enfoque a una escala mucho mayor para transformar los humedales en campos cultivables. [6]
Una explicación menos mítica podría buscarse en diversas formas de arcilla expansiva . Generalmente impermeables al agua, las arcillas son útiles para crear el núcleo de las presas de tierra . Las arcillas expansivas, en particular, se expanden lentamente cuando se humedecen, por lo que coinciden con la traducción de "hinchamiento". Cuando se secan, adquieren un aspecto esponjoso de "palomitas de maíz", que podría interpretarse como "respirable" o aireado. Estas arcillas son abundantes en la provincia de Shaanxi, donde se cree que ocurrieron muchos de estos eventos. [ cita requerida ]
La mitología de los xirang tiene interesantes paralelismos con las mitologías de los pueblos indígenas de América , en particular con el mito de la creación del buceador terrestre . En el mito del buceador terrestre, las aguas primordiales cubren todo, hasta que, tras superar grandes peligros, una determinada criatura es capaz de sumergirse en las aguas y recuperar un pequeño trozo de tierra mágica. Esta tierra parecida a un xirang se expande mágicamente hacia las zonas terrestres de la actualidad. [2]