[3]​ Los segundos dientes premaxilares de Zapsalis y otros dromeosáuridos pueden haber sido estructuralmente especializados para acicalar las plumas, como se ve también en algunos oviraptorosaurianos.

[3]​ Los fósiles de Zapsalis fueron descritos por primera vez por el paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope en 1876, pero como una especie del gran terópodo carnívoro Laelaps, ahora Dryptosaurus.

[2]​[4]​ No fue hasta más tarde en 1876 que Cope creó el género Zapsalis, con Z. abradens como tipo, basado en un segundo diente premaxilar.

El nombre genérico se deriva del griego za~ , "minucioso", y psalis , "par de tijeras".

Los dientes se caracterizan por una combinación de dentículos redondeados, borde posterior recto y surcos verticales.

En cuanto a los ornitisquios herbívoros, al igual que los hadrosáuridos pico de pato Trachodon y Cionodon.