Whitelaw sirvió a la primera ministra Margaret Thatcher a lo largo de su liderazgo del Partido Conservador como líder adjunto del partido.

Fue capitán del Royal and Ancient Golf Club de Saint Andrews.

[1]​ Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en los Scots Guards.

[2]​[3]​ En 1972, pasó a desempeñarse como secretario de Estado por Irlanda del Norte.

[3]​ Tras vencer en las elecciones generales de 1979, Margaret Thatcher lo nombró ministro del Interior.