Allí, hizo un estudio extenso e importante sobre las poblaciones de Melanesia.

Durante la Primera Guerra Mundial, Rivers trabajó en el Hospital Craiglockhart en Escocia donde usó técnicas psicoanalíticas con los soldados que sufrieron neurosis por la guerra.

Sassoon lo conoció en 1917, después se negó a volver a su regimiento, pero lo trataron con compasión hasta que volvió al frente.

Rivers se preocupó mucho por la ética de trabajar con los soldados para devolverlos a la guerra y probablemente sus muertes.

Rivers y su encuentro con Sassoon han llegado a libros de Pat Barker, la escritora británica.