Las etapas se pueden anunciar y regular formalmente por los desarrolladores del producto, pero los términos se utilizan a veces de manera informal para describir el estado de un producto.Normalmente muchas compañías usan nombres comunes en clave (por ejemplo el proyecto de Microsoft para Cluster fue llamado hasta su lanzamiento como Team Wolf) para las versiones antes del lanzamiento de un producto, aunque el producto y las características no sean secretas.Esta etapa comienza a menudo cuando los desarrolladores anuncian una congelación de las características del producto, indicando que no serán agregadas más características a esta versión y que solamente se harán pequeñas ediciones o se corregirán errores.Gmail, igual que las Google Noticias, por ejemplo, estuvieron en beta por un período de tiempo muy largo (cinco años).Normalmente es casi idéntica a la versión candidata final, con sólo correcciones de última hora.El término dorado se refiere anecdóticamente al uso del disco maestro de oro que fue frecuentemente usado para enviar la versión final a los fabricantes que lo usan para producir las copias de venta al detalle.En algunos casos, sin embargo, el disco maestro está realmente hecho de oro, tanto por apariencia estética como por resistencia a la corrosión.Este concepto también se aplica al software empaquetado en algunas distribuciones Linux como Debian, de modo que existe una rama o conjunto de paquetes considerados estables y otra rama considerada inestable.
