En el ámbito de la literatura, el unobtainium[1][2] es un término usado para describir a cualquier material que posea propiedades extraordinarias que son únicas o imposibles de obtener en el mundo real y es por lo tanto «inobtenible» (en inglés, unobtainable).
En la película El núcleo, un grupo de científicos se dirige al centro de la Tierra en una nave con forma de tren fabricada con un metal «que se endurece a más calor y presión», llamado literalmente unobtanium (o idoneidon o ignoctenio en algunos doblajes en idioma español).
El mithril o plata auténtica, en los libros de J. R. R. Tolkien, es un material que se encuentra únicamente bajo las Montañas Nubladas, ligero como una pluma y duro como escamas de dragón.
Puesto que no existen materiales con tales características, se dice que, por ejemplo, para construir una esfera de Dyson sólida se necesitaría hacerla de unobtainium.
Cuanto más unobtainium esté presente, más sale la obra del género de la ciencia ficción dura y entra al de la ópera espacial, o plenamente a la literatura fantástica.