Es un árbol extremadamente duro que puede soportar temperaturas invernales de hasta −42 °C.

Árboles en zonas no afectadas por la grafiosis pueden vivir durante varios cientos de años.

La corona forma una copa alta y que se dispersa con un amplio espacio de aire por debajo.

Las hojas son alternas, 7–20 cm de largo, con bordes doble serrados y una base oblicua.

El olmo americano es en conjunto insensible a la longitud de la luz del día (fotoperíodo), y seguirá creciendo bien en otoño hasta que lo lesione la helada.