Contó con 8 etapas comenzando en Santa Rosa y finalizando en Los Ángeles tras 1.185 km de recorrido.

El campeón 2011 Chris Horner, David Zabriskie, Vincenzo Nibali, George Hincapie, Tom Danielson, Tejay Van Garderen, Tom Boonen, Peter Sagan, Robert Gesink, Jens Voigt, Rinaldo Nocentini, Luis León Sánchez y Marcel Kittel fueron algunos de los destacados que formaron el pelotón.

La etapa 2 inició en San Francisco rumbo al sur y siguiendo la línea costera.

Posteriormente se adentró en la Sierra de Santa Cruz para culminar nuevamente en la costa del Pacífico en la ciudad homónima.

La sexta, con llegada en Big Bear Lake no produjo cambios significativos, siendo la séptima con final en alto en el Monte Baldy la que dio un vuelco en la general.