El nombre del género proviene de la palabra griega thryon, que significa "junco" o "caña".

Están ampliamente distribuidos y los granjeros dedican una cantidad considerable de energía cercando sus campos para mantenerlos fuera, pero son también valorados como una fuente de "carne salvaje" en África Central y Occidental.

Como el cobayo (Cavia porcellus), la carne tiene un alto contenido proteico y es baja en grasas, comparada con la carne de animales de cría en granja.

Hay áreas en las que han sido cazados en exceso, y el hábitat de la sabana se encuentra frecuentemente en riesgo durante la temporada de sequías debido a los incendios forestales, producidos a menudo durante las expediciones de caza.

De todas formas, la alta explotación de estos roedores en el mundo salvaje no ha tenido un efecto serio sobre su número[cita requerida], e incluso algunos investigadores creen que su población puede estar incrementándose debido a su capacidad de adaptarse a las tierras deforestadas[cita requerida].