[2]​ Thrinax es un nombre genérico que deriva del griego y significa "tridente", quizá en referencia a los segmentos divididos y afilados de la hoja.

La edad estimada para alcanzar los 15 m oscila entre 100 y 145 años.

[5]​[6]​ Puede llegar a crecer bastante en los bosques y maniguas costeras donde vive.

En la base presenta una gran cantidad de raíces muertas, que sobresalen por encima del suelo.

Habita en zonas costeras arenosas en México, Cuba, Florida, Bahamas, Jamaica, Belice, Honduras y las Islas Caimán.

Es la única especie del género en México, donde solo se encuentra en la península de Yucatán, particularmente en los estados de Quintana Roo y Yucatán.

Se desarrolla por lo general en condiciones de regiones con clima tropical húmedo.

En zonas secas crecen hasta 3 m menos que en los lugares donde hay selva mediana subperennifolia.

Se puede encontrar a T. radiata en dunas costeras con concentraciones muy altas de sodio y cloro por la cercanía al mar.

Sin embargo, tierra adentro en la selva baja y mediana subcaducifolia, la concentración que exhibe de esos nutrientes es despreciable, lo que da a entender que esta especie tiene la capacidad para adaptarse a concentraciones diferentes de salinidad en el suelo.