El sencillo fue escrito por Hayley Williams y Josh Farro, mientras que al grupo entero se le acredita como coproductores de este.

La canción contó con una buena recepción comercial, habiendo encabezado la posición número uno del Rock Chart de Reino Unido; asimismo, alcanzó el puesto número trece y diecisiete en Nueva Zelanda y Australia, respectivamente.

Por otro lado, también recibió buenos comentarios por parte de los críticos musicales, quienes elogiaron la interpretación vocal de Williams e indicaron que «The Only Exception» daba un estilo musical diferente para el grupo.

Varios críticos musicales notaron que Paramore, quien usualmente produce material más oscuro, al igual que muchas canciones del género alternativo, daba un estilo musical diferente para el grupo con «The Only Exception».

La revista estadounidense Rolling Stone describió la canción como «una sutil balada al estilo Radiohead».

[4]​ Un vídeo musical de «The Only Exception» fue dirigido por Brandon Chesbro, quien ya llevaba dos años trabajando con Paramore.

[6]​ Antes del vídeo de «The Only Exception», Chesbro había sido contactado para dirigir los dos sencillos previos de Brand New Eyes («Ignorance» y «Brick By Boring Brick»), pero rechazó dirigirlos por diferencias creativas.

[5]​ Williams confirmó que como parte para agregar un tema de Día de San Valentín, la banda seleccionó tarjetas que fueron enviadas por seguidores, y a estas las hicieron aparecer en el vídeo.

[5]​ En una entrevista con MTV, Chesbro comentó sobre la filmación de la escena con Williams acostada sobre las tarjetas durante el vídeo musical, diciendo: El vídeo empieza con Hayley Williams despertando en un sofá al lado de un hombre sin nombre, y esta escribe una nota que dice «I'm sorry» —en español: «Lo siento»—.

And I'm, on my way to believing» —en español: «Tú eres la única excepción.

[6]​ Anderson declaró además que «a pesar de la complejidad del vídeo, todo el proceso fue muy eficiente».

Cooper declaró además que: Marc Hirsh de The Boston Globe figuró a «The Only Exception» como el punto culminante de Brand New Eyes, acreditando a la canción como «esencial» para el álbum.

[11]​ Freeman dijo que en el álbum All We Know Is Falling, la canción «My Heart» fue un «canto contundente y evidente» que se enfocó en un «clímax para ser emocional», pero con «The Only Exception», Paramore se «ha dado cuenta de que no tiene terminar fuerte sus canciones para incitar una reacción al oyente».

[17]​ La canción logró el número treinta y uno como mejor posición en dicha lista.

[42]​[43]​ El personal que contribuyó en «The Only Exception» se muestra a continuación:[57]​