Esto lo notó pronto el entrenador de Inglaterra, Ron Greenwood, quien le dio su debut en un amistoso contra Australia en 1980.

No se presentaron cargos penales, pero la SFA multó a Butcher con £ 1500.

Seis días después, su FA Cup terminó en una derrota en la cuarta ronda ante el Southampton.

[12]​ Butcher hizo seis apariciones en la liga para los Sky Blues cuando terminaron 16º en la Primera División 1990-91 y luego se retiró como jugador.

En la temporada 1991-92, Coventry derrotó a Luton Town por 5-0 en su segundo partido de liga y logró una sorpresiva victoria por 2-1 como visitante sobre los campeones defensores de la liga, el Arsenal, así como una victoria por 1-0 en casa sobre los rivales locales Aston Villa que sirvieron para ocupar el sexto lugar en la liga a fines de septiembre, colocándolos por delante de equipos más imaginarios, incluidos Liverpool y Everton.

[13]​[14]​ Sin embargo, su forma cayó durante los siguientes dos meses, ya finales de noviembre habían caído al puesto 13.

Jugó 38 veces para el club Wearside en 1992-93, convirtiéndose en jugador-entrenador tras la destitución del entrenador Malcolm Crosby en enero de 1993 y asegurando su supervivencia en la English Football League One por un solo lugar.

Jugó su segundo partido internacional 10 meses después en una derrota por 2-1 contra España (también un amistoso).

En ese torneo disputó los cuartos de final ante Argentina en el que Diego Maradona adelantó a cinco jugadores ingleses antes de marcar, un gol calificado en ocasiones como el gol del siglo.

Mientras jugaba para Inglaterra en una eliminatoria vital para la Copa del Mundo contra Suecia en Estocolmo el 6 de septiembre de 1989, Butcher sufrió un corte profundo en la frente al principio del juego.

Butcher hizo que el fisioterapeuta insertara unos puntos de sutura improvisados y, envuelto en vendajes, siguió jugando.

[21]​[22]​ Inglaterra llegó a las semifinales de la Copa del Mundo de 1990 con Butcher al frente de unos cinco corredores más cautelosos (Butcher con Wright y Des Walker en el centro, más los laterales Stuart Pearce y, inicialmente, Gary Stevens , más tarde Paul Parker.

Después de la Copa del Mundo, Butcher se retiró del fútbol internacional con 77 partidos internacionales y tres goles a su nombre durante un período de 10 años.

Con Sillett, Coventry ganó la FA Cup en 1987 y terminó séptimo en la Primera División en 1989, pero un mal comienzo de la temporada 1990-91 hizo que el club volviera a caer en la batalla por el descenso que había sido un acontecimiento demasiado familiar.

Logró sobrevivir al final de la temporada 1992-93, pero fue despedido en diciembre siguiente.

En octubre de 2001 se convirtió en asistente de Eric Black en Motherwell en la Premier League Escocesa, reemplazando a Black un año después cuando el club se vio obligado a lidiar con graves dificultades financieras, y Butcher ha sido elogiado por los seguidores y los medios de comunicación del club por su desempeño en esas difíciles circunstancias.

[34]​ En febrero de 2020 se anunció que Butcher asumiría un nuevo rol en Ipswich Town, trabajando principalmente con la academia del club y al mismo tiempo tener cierta participación con el primer equipo, pero dejó el equipo nuevamente en julio de 2021.