[1] La trama narra los hechos alrededor del asesinato de la bruja de La Matosa, un pueblo ficticio sumido en la pobreza a través del cual Melchor explora la violencia y el machismo en la sociedad mexicana.
Yesenia era una muchacha que vivía junto a su abuela y sus primas cerca de la bruja.
El día del asesinato, Yesenia ve desde su casa la camioneta de Munra estacionada en la casa de la bruja, luego ve a Luismi junto a otro hombre llevar un bulto al vehículo.
Al día siguiente encuentra a Luismi en el patio observando algo viscoso cubierto de sangre en un hueco, lo que califica como brujería.
Los dos muchachos entran y media hora después sacan un bulto envuelto en tela.
Munra decide no preguntar y los lleva a las afueras del pueblo, donde los muchachos tiran el bulto en un canal.
Aunque a la mañana siguiente Luismi no dice nada, Brando se obsesiona con el episodio ante el miedo de que Luismi contara lo sucedido, por lo que imagina formas de asesinarlo.
No encuentran ningún tesoro, por lo que vuelven a sus casas, donde son arrestados horas después.
Los policías golpean a Brando para intentar obtener información del tesoro, pero él no sabe nada.
El crimen fue cometido por un hombre que aseveraba haber matado a la mujer porque ella habría intentado embrujarlo.
Melchor tenía la intención de realizar una investigación sobre el hecho y plasmarlo en una novela parecida a A sangre fría, del estadounidense Truman Capote, pero debido al peligro que hubiese significado el adentrarse a zonas con fuerte presencia de grupos relacionados al narcotráfico, decidió explorar la idea desde la ficción.
[9] La reseña del diario británico The Guardian, escrita por Anthony Cummins, la calificó como "intensa e inventiva" y como "un brutal retrato de la claustrofobia de los pueblos, en donde el machismo es una prisión y la corrupción no es sólo institucional sino doméstica".
[19] Esta característica también fue destacada en la reseña de Kirkus Reviews, calificándola como dura sin llegar a ser gratuita.