La telenovela surgió en Brasil en la década de 1950 y acabó convertida en la producción televisiva más popular del país.
Brasil es conocido en todo el mundo por la producción de alta calidad y por sus gran presupuestos en sus novelas, lo que diferencia una telenovela brasileña de las telenovelas mexicanas (donde no es común tener un gran presupuesto en sus producciones) para el mercado mundial.
TV Tupi, que fue la primera cadena en producir telenovelas de América Latina hasta su extinción en 1980.
Manchete también produjo éxitos como Dona Beija, Xica da Silva y Pantanal.
La Rede Bandeirantes también han producido telenovelas entre las que destaca Os Imigrantes y Floribella.
También puede se experimentar los siguientes casos: Adaptación, Basado en..., Inspirado en..., Colaboración y Supervisión de texto.
En Brasil no hay productores o productores ejecutivos, es el autor quien crea y maneja su propia novela, junto a un equipo especializado, donde cada uno se ocupa de un sector, como la dirección, fotografía, edición, etc.
En Río de Janeiro, la primera banda sonora hecha especialmente para una telenovela fue Trágica Mentira (1959) en TV Tupi.
Hasta antes de Os Rebeldes (1967) solo se escuchaba música orquestada en el fondo musical.
Rede Globo, a través de Philips, es la primera en difundir temas musicales compuestos especialmente para sus telenovelas.
La primera banda sonora original fue Véu de Noiva (1969) que vendió 70 mil copias.
Varias telenovelas con música extra lanzan después las “bandas sonoras complementarias”, O Clone es la que más complementos musicales tuvo.
En 1995 la estación contrató a tres de los más grandes escritores de aquella época: Gloria Pérez, Benedito Ruy Barbosa y Negrão Walter, que desistieron del contrato y regresaron a la Rede Globo, que se había comprometido a hacerse cargo en caso de una derrota en las acciones judiciales impulsadas por SBT contra los autores.
[1] Sin embargo, la estación sigue con la emisión de producciones mexicanas, como La usurpadora, María la del Barrio y otras más.
Después del éxito de la adaptación de la argentina Chiquititas: Chiquititas Brasil (1997 - 2001), coproducción con Telefé, la estación lanza más adaptaciones mexicanas, como: La Pícara Soñadora, Mi Pequeña Traviessa, Los ricos también lloran, María Mercedes, La Gata, Atrévete a olvidarme, Amigas y Rivales, Marisol, La Dueña, Esmeralda, Cañaveral de pasiones y otras más.
Al mismo tiempo, la Red Globo pasa por una crisis en sus novelas, que baja el nivel en las audiencias, especialmente en horario de las siete, donde los índices solo habían aumentado con las dos primeras telenovelas del principiante João Emanuel Carneiro, Da Cor do Pecado y Cobras & Lagartos.
Los autores de telenovelas más importantes de la actualidad son, entre otros, Gilberto Braga (Celebridade), Aguinaldo Silva (Senhora do Destino), Gloria Pérez (O Clone), Manoel Carlos (Páginas da Vida), Walcyr Carrasco (Chocolate com Pimenta y Alma Gêmea), Joao Emanuel Carneiro (Da Cor do Pecado), Thiago Santiago (Prova de Amor), (Amor e Revolução) y (Uma Rosa Com Amor), Marcilio Moraes (Vidas Opostas y A Lei e o crime), Lauro César Muniz (Cidadão Brasileiro), Gisele Joras (Amor e Intrigas) Ana María Moretzsohn (Luz do Sol) y Fridman Cristianne (Chamas da Vida).
Terra Speranza o Esperança (2002), por ser Terra Nostra (1999) la telenovela brasileña más vendida de todos los tiempos, Globo decidió hacer una secuela, a pesar de que las comparaciones entre las telenovelas no agradaron al autor Benedito Ruy Barbosa.
'Revelação la producción del canal SBT llegó a Portugal en 2011 y otras también fueron exportadas.
En los últimos cinco años, algunas de las telenovelas más comercializadas fueron Renascer (1993), El rey del ganado (1997) y Por Amor (1998).
Algunas telenovelas consideradas "fenómenos de audiencia" son Dona Xepa, A Sucesora, Chocolate com Pimenta, Mulheres Apaixonadas, entre otras.