Es conocido por sus papeles como Mason Lockwood en The Vampire Diaries, Jared (marine de las SEAL) en La noche más oscura y teniente Kelly Severide en Chicago Fire, Chicago P.D.

Su padre, Daniel Kinney, era banquero, y su madre, Pamela Heisler, trabajaba como higienista dental.

Posteriormente obtuvo su primer papel importante en la efímera telenovela estadounidense Fashion House (MyNetworkTV, 2006).

[5]​ Su aparición en la serie dio lugar a una serie de oportunidades para el actor, incluyendo un papel como invitado en Shameless como Craig, expareja de la escuela secundaria del personaje principal (interpretado por Emmy Rossum).

Kinney interpretó el papel del teniente Kelly Severide, un bombero fuerte y guapo opuesto al más reservado y dominante teniente Matthew Casey (papel interpretado por Jesse Spencer).