Se reproduce en el sur de África, principalmente en Namibia y Sudáfrica.

En el invierno en el hemisferio sur, muchas aves se desplazan al noreste desde las áreas de reproducción hacia campos preferidos para la muda, donde se observan grandes colonias.

Esta especie por lo general habita en lagos y ríos en zonas de terrenos descampados, para poner los huevos utiliza cuevas en desuso de mamíferos, por lo general las del aardvark.

La cabeza del macho es gris, mientras que la hembra posee una cara blanca con una corona, nuca y laterales del cuello gris oscuros.

El nombre del género Tadorna posee raíces celtas y significa "ave acuática colorida".