Su nombre proviene del griego brachy (corto) y pteron (alas), de lo cual se desprende que es una ave incapaz de volar, por poseer alas muy cortas.

Los machos son más grandes que las hembras.

Pone de cinco a diez huevos.

En el campo es muy difícil de distinguir del pato vapor volador (Tachyeres patachonicus) porque ocupan el mismo hábitat y, aunque el pato vapor volador puede volar, raramente hace.

La población de esta especie se estima entre 27.000 y 48.000 individuos.