Desde tiempos muy antiguos se usan troncos cortados en forma de «tablón» para construir puentes, pasarelas, barcos o casas de madera, incluidos suelos, revestimientos y muebles.
También sirve como soporte para formar mesas o estanterías (para almacenar alimentos, objetos, etc.) Su uso se origina en el hábitat de la casa neolítica, los empleaban los pastores para curar a los quesos (los dejaban secar sobre tablones).
Los tablones han sido en el pasado, la base del transporte marítimo.
"Caminar por el tablón" era un método de ejecución en el mar, especialmente conocido entre los piratas.
Aunque "caminar por el tablón" juega un papel importante en la tradición pirata de la época, en realidad, "caminar por el tablón" era un fenómeno bastante raro, la mayoría de los piratas y amotinados tenían pocas razones para ejercer una tortura psicológica sobre sus presos, ya que normalmente tenían la intención de matarlos de todos modos.