Su transmisión inaugural fue la película clásica de 1939 Gone with the Wind, a la que el fundador Ted Turner había adquirido los derechos.

La película fue elegida como el primer programa del canal porque, se decía que Gone with the Wind era la película favorita de Turner (también sería el primer programa emitido en el canal hermano Turner Classic Movies, cuando debutó en abril de 1994).

TNT fue, al menos inicialmente, un vehículo para películas y programas de televisión más antiguos, pero poco a poco comenzó a agregar programación original y nuevas repeticiones.

UU., y la versión latinoamericana emitió un bloque de niños llamado "Magic Box").

En 1995, WCW Monday Nitro estrenó en TNT; este programa asumió la distinción como el programa insignia de la ya desaparecida World Championship Wrestling de WCW Saturday Night, que debutó en el canal hermano TBS en 1992 y difusió en ese canal hasta 2000.

En un punto, Monday Nitro era, regularmente, el programa semanal más visto en la televisión por cable.

Además de eso, el programa derrotó a WWF Raw, el programa insignia de WWF (ahora WWE o World Wrestling Entertainment), durante 83 semanas consecutivas, entre 1996 y 1998.

Penn & Teller estuvieron como animadores ocasionales durante sus primeros años; En 1997, MonsterVision encontró un anfitrión permanente en la personalidad del culto y en el aficionado a la película, Joe Bob Briggs -el seudónimo del actor y crítico de cine John Irving Bloom- que recibió un par de películas de terror cada semana, como Friday the 13th Part 2 y Wes Craven's New Nightmare.

En 2001, TNT debutó su serie original entonces más acertada, Witchblade, que funcionó por dos estaciones, terminando en 2002.

[5]​ El canal en América Latina y Brasil da en su mayoría películas, junto con algunas series.

TNT había transmitido regularmente juegos de la NBA en múltiples martes por la noche hasta la 2000-03.

Desde 2015, el All-Star Game se transmite simultáneamente en TBS para evitar que contraprograme a TNT, aunque en 2022 TBS experimentó con una transmisión alternativa del juego con el panel del programa de estudio de TNT Inside the NBA.