Es muy conocido por su poema sobre la guerra civil estadounidense, John Brown's Body, publicado en 1928.

Ganó un Premio Pulitzer de Poesía por dicha obra en 1929.

De adolescente fue enviado a la Academia Militar Hitchcock.

Se graduó en la Academia de Albany en Albany (Nueva York)y la Universidad de Yale, y ganó un segundo, y póstumo, Premio Pulitzer en 1944 por Western Star, un poema sin terminar sobre la colonización de América.

Su hermano, William Rose Benét (1886–1950) fue poeta, antólogo y crítico, autor de una conocida obra de referencia, The Reader's Cyclopedia (1948).