[2]​ Lippard nació en Pittsburgh (Pensilvania), donde se graduó en el instituto Taylor Allderdice en 1958.

[2]​ Lippard trabajó con F. Albert Cotton en el MIT sobre complejos y clusters de oxo renio.

[9]​ Él y su esposa Judy fueron "housemasters" en la Casa MacGregor del MIT de 1991 a 1995.

[13]​ Editó la serie de libros Progress in Inorganic Chemistry del volumen 11 al 40.

[15]​[16]​[17]​ La formación y ruptura de enlaces moleculares subyacen a muchas transformaciones bioquímicas.

Sustancias puramente inorgánicas como el hierro son a menudo necesarias en reacciones orgánicas esenciales, por ejemplo la unión del oxígeno en la familia de la hemoglobina.

[25]​ Jacqueline Barton y otros han utilizado la micrografía electrónica para mostrar que la unión covalente de los complejos de platino cambia el superenrollamiento del ADN, "doblando y desenrollando" la doble hélice.

[18]​[28]​[29]​ Otros experimentos han explorado los mecanismos a través de los cuales los fármacos de platino se unen a sus objetivos biológicos y han permitido conocer mejor su actividad anticancerígena.

Desde entonces, se han llevado a cabo numerosas investigaciones sobre la estructura, las propiedades y las reacciones de estos complejos.

[24]​[33]​[34]​ Miembros del laboratorio Lippard que estudian cristalografía macromolecular han explorado la estructura, los mecanismos y la actividad de monooxigenasas multicomponentes bacterianas.

[21]​[35]​ Las monooxigenasas de metano son enzimas que se dan en las bacterias denominadas metanótrofas.

[37]​[21]​[38]​ En 2010, Lippard recibió el premio Ronald Breslow por su trabajo sobre proteínas de hierro no hemo.

[48]​[49]​[21]​ En 2011, Lippard fundó Blend Therapeutics con Omid Cameron Farokhzad y Robert Langer, en Watertown, Massachusetts.

[51]​[52]​ En 2016, Blend se dividió en dos empresas separadas: Tarveda y Placon, para seguir estos dos enfoques.

[54]​ Tarveda Therapeutics está desarrollando el BTP-277 (rebautizado PEN-221) y otras pentarinas, una clase de fármacos patentados que utilizan ligandos peptídicos para transportar un fármaco diana a las células tumorales.

[53]​ Las pentarinas son fármacos en forma de nanopartículas, similares a los conjugados anticuerpo-fármaco pero más pequeños, que han sido descritos como "minibombas inteligentes".

Se cree que son capaces de penetrar cánceres densos basados en tumores.