Se produjo después de que siete cantones católicos formaron el Sonderbund («alianza especial») en 1845 para proteger sus intereses contra la centralización del poder.

La guerra finalizó con la derrota del Sonderbund y resultó en el surgimiento de Suiza como un estado federal, que concluyó el período de «restauración y regeneración» política en Suiza.

Los cantones de Tesino y Soleura, también predominantemente católicos pero gobernados por administraciones liberales, no se unieron a la alianza.

Se llevaron a cabo acciones importantes en Friburgo, Geltwil, Lunnern, Lucerna y finalmente en Gisikon, Meierskappel y Schüpfheim, después de lo cual Lucerna capituló el 24 de noviembre.

El resto del Sonderbund se rindió sin resistencia armada en las semanas posteriores.

Estos proponen una nueva Constitución para la Confederación Suiza que podría llevar a una relación más estrecha entre los cantones.

En 1843, los patricios conservadores y los montañeses o Ur-Swiss de los cantones mayormente católicos se oponía a la nueva constitución.

El ejército estaba compuesto por soldados de todos los demás cantones, excepto Neuchâtel y Appenzell Interiores (que permanecieron neutrales).

Vaud, en particular, sospechaba que el Principado de Neuchâtel apoyaba secretamente al Sonderbund.

Después de destruir un puente sobre el río Reuss, entraron en Argovia el 12 de noviembre para dividir a las fuerzas federales en dos mitades y liberar a Friburgo, que estaba rodeado por territorio confederado.

También se aisló de los otros estados insurgentes y fue más fácil de tomar, y su captura le permitiría a Dufour concentrar sus fuerzas en el centro del país.

El mensaje del emisario reveló las fuerzas de Dufour y el plan de ataque al gobierno friburgues, y les pidió que se rindieran para evitar una batalla asesina.

Pero las noticias de la capitulación llegaron muy pronto para que los valaisanos movilizaran a las tropas para una maniobra contra Ticino.

En Lucerna y Valais, se leyeron proclamas a las tropas, asegurándoles que este contratiempo no tendría ningún efecto en la coalición.

En el lado federal, la confianza pública y la moral del ejército crecieron.

Tan pronto como se instaló el nuevo gobierno, Dufour partió de Friburgo hacia Suiza central con su ejército.

Dejó el teatro de operaciones occidental a Rillet-Constant, a quien se le permitió cambiar su sede al Chablais, pero se le prohibió tomar cualquier acción unilateral contra Valais sin la orden directa de Dufour.

Para el 15 de noviembre, las fuerzas federales pasaron por Berna y llegaron a Aarau en la tarde del 16.

Mientras que la Suiza confederada se regocijaba con la noticia, la rendición fue una amarga decepción para las tropas de Friburgo.

Aunque finalmente se demostró que la rendición había sido una decisión del gobierno civil respecto de la cual ni siquiera se había consultado a de Maillardoz, él permaneció en desgracia.

Las tropas federales que entraron en la ciudad de Zug sin oposición el día siguiente fueron aclamadas por la población, y unos meses más tarde, se elegiría un nuevo gobierno.

Fueron apoyados por la 3.ª división (von Donats) descendiendo a lo largo del río Suhr hasta el Sursee, y por la 2.ª división (Burckhardt), que dejó Langenthal para llegar al Reuss al norte de Lucerna a través de Willisau y Ruswil.

Estas ambulancias tiradas por caballos fueron operados por voluntarios y enfermeras de Zürich.

Las victorias en Gisikon y Meierskappel llevaron a que las tropas federales avancen rápidamente hacia Lucerna.

Neuchâtel y Appenzell Interiores fueron castigados por no proporcionar tropas al ejército federal.