En el Nuevo Mundo su distribución al norte comprende Costa Rica, y posiblemente Nicaragua.
Existen registros de haberse visto en España y las Islas Canarias (estos se consideran individuos perdidos).
Vive en lagunas, lagos, ciénagas, campos cubiertos de agua y ríos.
Es una especie que no se posa en los árboles; es común verla caminando o nadando.
Se alimenta de plantas, semillas, pequeños invertebrados, moluscos, insectos y crustáceos.