La ciudad, de unos 6300[2]​ habitantes, fue la antigua capital del Algarve.

El municipio cuenta con 678,75 km² y 37 776[2]​ habitantes (2021), subdividido en seis freguesias.

Limita con los municipios de Loulé, Albufeira, Almodôvar, Lagoa, Portimão, Monchique, Odemira y el océano Atlántico.

Tras la conquista musulmana se convirtió en la capital de la región del Algarve, recibiendo el nombre de Silb durante el dominio musulmán.

En 1189 fue conquistada por Sancho I, que la perdió ante los almohades hacia 1191.