Esta especie es considerada poco común en su hábitat natural: las áreas desérticas costeras abiertas con matorrales dispersos, hasta los 400 m de altitud.De comportamiento errático, su población parece haber declinado acentuadamente en algunas regiones, por ejemplo, en Ecuador.[5] La especie S. taczanowskii fue descrita por primera vez por el ornitólogos británico Richard Bowdler Sharpe en 1888 bajo el nombre científico Sycalis taczanowskii; la localidad tipo es: «Tumbes, Peru».[4] El nombre genérico femenino Sicalis proviene del griego «sikalis, sukalis o sukallis»: pequeño pájaro de cabeza negra, mencionado por Epicarmo, Aristóteles y otros, no identificado, probablemente un tipo de curruca Sylvia; y el nombre de la especie «taczanowskii» conmemora al ornitólogo polaco Władysław Taczanowski (1819–1890).Ya fue colocado en un género monotípico Gnathospiza debido a las características únicas de su pico robusto.
