[1]​ Hablaba fluidamente en inglés, español, italiano y francés, además de portugués.

Su incorporación se produjo en 1969, en el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en Ginebra, siendo posteriormente destinado a Bangladés durante su independencia en 1971.

Sergio de Mello volvió al ACNUR, trabajando en su oficina principal en Ginebra durante una década.

[4]​ Había sido mencionado en algunos círculos como un candidato adecuado para ser secretario general de la ONU.

[5]​ Su muerte fue muy lamentada, en gran parte debido a su reputación de trabajar efectivamente para promover la paz.