Selected Ambient Works 85-92 se considera una obra clásica y definitoria de electrónica.
En una entrevista con la revista Q en 2014, James afirmó que la pista ambiental «i» surgió de esas primeras grabaciones.
[3] Aunque se mudó a Londres para tomar un curso de electrónica en la Kingston Polytechnic, le admitió a David Toop que sus estudios de electrónica estaban siendo abandonados mientras seguía una carrera en el género techno.
[9] La calidad del sonido de la grabación se ha descrito como mala debido a que fue grabada en un casete dañado por un gato.
[8] Según Anthony Tognazzini de AllMusic, el álbum se basa en los club rhythms del techno y el acid house, pero añade elementos melódicos «de gran sutileza, belleza y textura atmosférica».
[16] Afirmó que las «melodías confusas y la voz femenina borrosa» del tema de apertura «Xtal» colocan el tema «en una zona similar a los artistas contemporáneos de shoegaze Seefeel y My Bloody Valentine (aunque sin las guitarras)».
[17] Barney Hoskyns describió el álbum como una «mezcla esquizoide de asalto sonoro y melancolía melódica».
[7] Jon Savage escribió que el álbum «traspasó los límites entre acid, techno, ambient y psicodélica».
[9] En The Guardian, Geeta Dayal escribió que «Ageispolis» avanza en un «gran barrido cinematográfico».
Probablemente se muestrearon utilizando el Casio FZ-10M de James, que permite al usuario grabar y cargar sonidos mediante un disquete.
Nicholson declaró que la intención del dúo para el logotipo era tener una forma «amorfa y suave» sin «líneas afiladas».
También fui lo suficientemente astuto como para comprarle los derechos, con mis últimas libras, todavía era un estudiante, porque sabía que sería muy importante para mí y tampoco quería ninguna discusión por el camino».
[29] Según se informa, R&S comercializó Selected Ambient Works 85-92 como un álbum recopilatorio.
[9] En 2012, Reynolds describió el álbum como uno que «infunde a la vida cotidiana una perpetua primera oleada de primavera».
[40] Peter Manning, en su libro Electronic and Computer Music, afirmó que James, tras el lanzamiento de 85-92, «logró finalmente elevar el estatus [de la música electrónica] a la conciencia general del público en general».
[6] El álbum influyó en las obras de The Chemical Brothers, Leftfield, Burial y Floating Points.