En el fondo nunca estuve más de dos o tres años en una misma ciudad».[3] Luego de pasar algunos años en Viña del Mar, su madre se mudó a Concepción.Después vivieron un año en Norteamérica; de los doce a los diecisiete creció en Cholguán.Lelio contaba en junio de 2013 que no tenía hijos, vivía con su novia, era aficionado al ajedrez (juega mucho en línea) y no veía televisión, de la que se deshizo por 2008.Ha sido distinguido con la Beca Guggenheim y la DAAD del Berliner Künstler Programm para el desarrollo de sus nuevos proyectos (ambas en 2012).Como guionista, ha escrito o coescrito todas sus películas (incluidos los cortos), a excepción de El año del tigre.Escrita en conjunto con la dramaturga británica Rebecca Lenkiewicz, la cinta es una adaptación de la novela homónima de Naomi Alderman, y fue protagonizada por Rachel Weisz, Rachel McAdams y Alessandro Nivola.El resto de los cortometrajes estuvieron dirigidos por Pablo Larraín, Ladj Ly, Paolo Sorrentino, Rachel Morrison, Naomi Kawase, Ana Lily Amirpour y Kristen Stewart, entre otros.