[1]​[4]​ Esta especie es considerada de poco común a localmente bastante común en sus hábitats naturales: los cerrados o sabanas, caatingas, campos con arbustos bajos, con frecuencia en áreas bastante abiertas, en bordes de bosques y en jardines.

La nuca y el plumaje del dorso son de color azul grisáceo.

[7]​ La especie S. ruficapillus fue descrita por primera vez por el ornitólogo francés Louis Jean Pierre Vieillot en 1817 bajo el nombre científico Saltator ruficapillus; la localidad tipo es: «Río de Janeiro, Brasil».

(2014) demuestran que el presente género está hermanado con Cissopis, el par formado por ambos con Stephanophorus, y este clado con Paroaria.

[13]​ Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[14]​ se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica;[9]​