Comenzó su carrera tocando la batería a los 15 años en un bar clandestino de su ciudad.

Creó su propia banda en 1930 y viajó a California en 1948, donde también tocaba el piano en varios clubes nocturnos de la ciudad.

Scatman trabajó en numerosos papeles tanto para el cine como la televisión, casi siempre como secundario o en una breve aparición.

Su debut cinematográfico tuvo lugar en la película Meet Me at the Fair, en 1953.

Fumador empedernido, se le diagnosticó un cáncer de pulmón, pero no hizo caso y siguió fumando.