Funciona en una órbita polar alrededor de la Tierra sincronizada con el Sol.

[1]​ Esto significa que recorre una trayectoria que pasa por ambos polos caracterizada por aparecer cada día sobre un punto dado del ecuador siempre a la misma hora local.

El nombre de "Terra" viene del latín y significa tierra.

Se colocó en una órbita casi polar, sincrónica con el sol, a una altitud de 705 km (438 mi), con un nodo descendente a las 10:30 am.

Terra lleva una carga útil de cinco sensores remotos destinados a supervisar el estado de la Tierra del medio ambiente y los cambios climáticos.