Son plantas herbáceas o leñosas, hemiparásitas, con haustorios en las raíces de los huéspedes.

Presentan hojas simples, habitualmente alternas.

Las flores son inconspicuas, hermafroditas o unisexuales, actinomorfas, con perianto de tres a seis piezas, ovario ínfero, unilocular y carpelos abiertos.

Agrupa a unas 450 especies de países cálidos y templados.

Los géneros Arjona y Quinchamalium actualmente se disponen en la familia Schoepfiaceae.