[1] Ambientado en 1987, en una localidad turística californiana llamada San Junípero, el episodio narra la historia de Yorkie (Mackenzie Davis), una tímida mujer que ve cambiar su vida tras entablar amistad con una extrovertida mujer llamada Kelly (Gugu Mbatha-Raw), con quien mantiene un encuentro sexual que posteriormente deriva en una relación afectiva.
El rodaje tuvo lugar en Londres y Ciudad del Cabo durante unas pocas semanas.
La historia inicia en una pequeña, fiestera y agradable ciudad costera de California, San Junípero, en el año 1987.
Yorkie le dice a Kelly que ya está lista, se besan y salen del bar rumbo a la casa de playa de Kelly donde mantienen un encuentro sexual por primera vez.
Localiza a Wes y, preguntándole por ella, éste le responde que la busque «en otra época».
Ambas mujeres acaban pasando la noche juntas, y Kelly le pide a Yorkie conocerla en la vida real.
La trama a continuación se desarrolla en el mundo real, posiblemente en el siglo XXI, y la consciencia de las personas fallecidas puede ser cargada y alojada en un sistema de realidad simulada.
Kelly (Denise Burse) es una mujer anciana que vive en un centro asistencial aquejada por un cáncer terminal.
Ella, ayudada por su enfermera se traslada para visitar en el mundo real a Yorkie, quién es una mujer completamente paralizada que vive gracias al soporte vital al que su cuerpo está conectado.
Yorkie había quedado parapléjica tras un accidente sucedido unos 40 años antes, al huir en coche muy afectada tras ser rechazada por sus padres debido a su lesbianismo.
La tecnología para crear San Junípero es relativamente nueva, y ahora ha dado a Yorkie la posibilidad de vivir una vida plena otra vez.
Tras conocer esto, Kelly consigue que Greg les permita a ella y a Yorkie ingresar a San Junípero fuera del horario permitido; dado que el ingreso al entorno virtual se hace de forma clandestina, la reunión entre las dos mujeres debe ser muy breve: Greg les dice que sólo tienen cinco minutos.
Yorkie trata de persuadirla, pero Kelly, enfadada, conduce a toda velocidad e intencionadamente choca su coche y sale despedida fuera del vehículo.
Finalmente Kelly, al ver que su tiempo se agota, cambia de opinión y opta por vivir junto a Yorkie en San Junípero para siempre.
Una vez fallecida, su cuerpo del mundo real es sepultado junto al de su hija y su esposo.
[6] "San Junipero" fue el primer guion producido para la tercera temporada,[8] escrito por Charlie Brooker como una «decisión consciente de cambiar la serie».
[11] Brooker y Jones reconocieron que habían establecido el concepto de conciencia virtual a través del episodio de "White Christmas" y que tenían más potencial para explorar en este sentido.
[14] Un borrador del episodio contenía una escena en la que Kelly visita un jardín de infantes en San Junipero, lleno de niños que habían muerto, pero fue retirado porque «era una nota demasiado triste y conmovedora para tocar en esa historia».
[18] El director Owen Harris describió dicha década, como un «período en la vida que fue realmente optimista».
[23] Gugu Mbatha-Raw, quien interpreta a Kelly, había oído hablar del programa pero no lo había visto cuando recibió el guion, aunque sí vio el episodio de la segunda temporada "Be Right Back" antes de la filmación.
Mbatha-Raw leyó el guion completo tan pronto como lo recibió, en un viaje en autobús desde Oxford Circus a Brixton.
[24] Mackenzie Davis, quien interpreta a Yorkie, vio el programa por primera vez con un amigo que lo había pirateado; vieron The National Anthem.
[12] Más abiertamente, en el episodio, Yorkie tiene un breve destello de un accidente automovilístico mientras ve a alguien jugar un juego de arcade, un elemento que sorprendió a Brooker que no fue captado por los espectadores antes.
[12] Un factor considerado durante el proceso de edición fue cuán evidentes deberían ser las sugerencias.
[27] El clip corto Orange Is the New Black Mirror, lanzado por Netflix en 2017, es un cruce entre este episodio y Orange Is the New Black, con los personajes Poussey y Taystee de este último reunidos en San Junípero.
[41] La crítica de Variety, Sonia Saraiya, señaló que la tecnología se presenta como buena en San Junipero, una rareza en el programa.
[43] El episodio subvierte un tropiezo común en la televisión de matar personajes lesbianos: aunque Kelly y Yorkie mueren, tienen un final feliz.
[48] La trama del episodio plantea muchas preguntas filosóficas, incluida la naturaleza de la conciencia y la experiencia y las consecuencias de la existencia simulada digitalmente,[36][44][49] aunque estos temas no son el foco del episodio.
[58] Deo Aguilar en la crítica publicada en Harper's Bazaar califica muy positivamente el episodio destacando: «es importante llegar virgen a San Junípero.
[65] Tim Goodman, de The Hollywood Reporter, alabó el «gancho emocional que solo dejaría al corazón más duro sin derramar lágrimas».