El juego está ambientado a finales del siglo XVIII y todos los personajes empuñan armas.

[4]​ Shiro Tokisada Amakusa, asesinado en Japón en 1638 por las fuerzas del shogunato Tokugawa por su participación en la Rebelión de Shimabara, resucitó en 1787 como un akuma de hacer un trato con el dios oscuro Ambrosia al traer la entidad malvada al mundo usando la piedra Palenke y su energía.

Una variedad de guerreros, algunos históricos, otros ficticios, convergen en el fuente del caos, cada uno impulsado por sus propias razones.

[9]​ Las citas de victoria también fueron censuradas y se modificaron las referencias a la muerte o la sangre.

[10]​ La versión para 3DO se lanzó por primera vez en 1994 en América del Norte, luego en Japón y Europa al año siguiente, con todos los gráficos de sangre y fatalidad intactos.

Por ejemplo, un cartucho norteamericano que se ejecuta en un Neo Geo norteamericano mostraría sudor blanco, pero el mismo cartucho, cuando se conecta a un Neo Geo japonés, ejecutaría el juego sin censura con sangre.

[8]​ Además del sistema Neo Geo, el AES, Samurai Shodown fue portado a muchas otras plataformas, incluyendo Super NES, Game Boy, Mega Drive/Genesis, Game Gear, Sega CD, Sega Saturn, 3DO, FM Towns, PlayStation y PlayStation 2.

Esto da mejor detalle a los personajes, pero el área de lucha es más pequeña.

Además, algunos ataques fueron alterados o eliminados por completo de la versión Mega Drive/Genesis del juego.

La versión para Game Boy incluye todos los personajes, escenarios y la mayoría de los movimientos especiales, pero no tiene combos, muertes ni voces.

[13]​ All the music tracks are included, albeit in scaled-down form.

[13]​ El port para Game Gear ofrecía solo 9 personajes de lucha para elegir (Gen-An, Galford, Haohmaru, Ukyo, Charlotte, Nakoruru, Jubei, Hanzo y Kyoshiro), mientras que la versión original (arcade de SNK) ofrecía 12.

[13]​ Samurai Spirits: Haten Gouma no Shou en 1994, que es un largometraje; Samurai Spirits 2: Asura Zanmaden en 1999, con dos episodios y Nakoruru ~Ano hito kara no okurimono~ en 2002, un OVA de un episodio.

[33]​ En América del Norte, RePlay informó que Samurai Shodown fue el kit de software arcade más popular durante cuatro meses en 1993, desde agosto[34]​[35]​ a octubre[36]​[37]​ y luego otra vez en diciembre.

[13]​ Next Generation revisó la versión para Génesis del juego, calificándola con tres estrellas de cinco, y afirmó que "los fanáticos del juego de arcade no se sentirán decepcionados con esta sólida traducción , completo con sangre y todos los variados finales del original".

[17]​ Un crítico de Next Generation comentó que "La conversión 3DO es casi idéntica a la versión arcade, mucho más fiel que las versiones anteriores de SNES, Genesis y Sega CD.

En particular, elogiaron los gráficos precisos, los tiempos de carga cortos y la facilidad para realizar movimientos especiales.

[42]​ En 1995, la revista Flux incluyó a Samurai Shodown en el puesto 80 de sus "100 mejores videojuegos".