Godden nació en Sussex (Inglaterra) y fue criada junto a sus tres hermanas en Narayanganj, ciudad que entonces era parte del Raj británico.

Cuando tenía 20 años, regresó al Reino Unido junto a sus hermanas para prepararse como maestra de baile.

En 1930, se mudó a Calcuta, en donde empezó una escuela de danza para niños ingleses e hindúes.

En 1949, se casó por segunda ocasión y regresó al Reino Unido para concentrarse en su carrera literaria.

Varias de sus últimas novelas presentaban positivamente a los sacerdotes y monjas católicos.