El politetrafluoroetileno (PTFE) fue descubierto accidentalmente en 1938 por Roy Plunkett mientras trabajaba en Nueva Jersey para DuPont.

[1]​ Kinetic Chemicals patentó el nuevo plástico fluorado (análogo al ya conocido polietileno) en 1941, [2]​ y registró la marca Teflon en 1945.

Estudió en el Manchester College, Indiana (BA química 1932) y en la Universidad Estatal de Ohio (Ph.

En 1936 fue contratado por EI du Pont de Nemours and Company como químico investigador en el Laboratorio Jackson en Deepwater, Nueva Jersey.

Cuando abrió el recipiente para agregar una cantidad de tetrafluoroetileno con ácido clorhídrico al clorofluorocarbonopara implementarlo, se encontró con que nada salía del contenedor.

El tetrafluoroetileno del recipiente se había polimerizado en politetrafluoroetileno (teflón), un sólido ceroso con propiedades sorprendentes como resistencia a la corrosión, baja adherencia a la superficie y alta resistencia al calor.

El tetrafluoroetileno del contenedor se había polimerizado en politetrafluoroetileno, un sólido ceroso con propiedades sorprendentes como por ejemplo resistencia a la corrosión, baja fricción superficial y alta resistencia al calor.

Eso fue significativo porque, durante muchos años, la irradiación en condiciones ambientales se ha utilizado para descomponer el PTFE para su reciclaje.

[13]​ Esta escisión en cadena inducida por la radiación permite rectificarlo y reutilizarlo más fácilmente.